Войны, оккупация, колонизация — века иностранного владычества наложили глубокий отпечаток на менталитет народов, населяющих полуостров на юго-востоке Азии.
Камбоджа, Вьетнам и Лаос — это особый мир, который французы именовали Индокитаем. Лежащие на пересечении китайской и индийской культур, эти страны похожи не на своих великих соседей, а друг на друга. Их объединяет общая история — века китайского владычества, 67 лет колониальной зависимости от Франции и трагические события второй половины двадцатого века.
40 год н.э. Китайские наместники убивают мужа вьетнамской королевы Чынг Чак. После чего она вместе с сестрой поднимает восстание против захватчиков. Сестры Чынг изгоняют китайцев и создают королевство на севере Вьетнама. Но через три года в страну вновь вторгаются войска китайской династии Хань и на более чем тысячу лет превращают ее в одну из провинций своей империи.
III век н.э. Корабли со всех концов света везут товары в Фунань, раннее государство кхмеров на юго-востоке Камбоджи. Страна богатеет благодаря посредничеству в торговле между Римом, Индией и Китаем. Индуистские ученые и буддийские монахи приносят в Фунань искусство управления государством, религию, литературу и систему летоисчисления. Фунань - предшественник Кхмерской империи с центром в Ангкоре, которая достигнет наивысшего расцвета через семь веков. И займет пространство от Китая на севере до Бирмы на западе и Вьетнама на востоке. Но в 1431 году будет захвачена Сиамом — королевством на территории современного Таиланда.
938 год н.э. Воспользовавшись упадком китайской империи Тан, вьетнамцы в сражении на реке Батьданг разбивают флот захватчиков. И основывают независимое государство Дайвьет («Великий Вьет»). Его расцвет заканчивается в XVI веке, когда из-за вражды двух феодальных кланов вспыхивает гражданская война, которой суждено продлиться 254 года. Одновременно начинается «великая экспансия на юг». Веками вьетнамцы компактно проживали в дельте Красной реки и ее окрестностях. Теперь же правящий клан Нгуенов распространяет свою власть все дальше на юг — на исконную территорию тямов и кхмеров. И заселяет новые владения тысячами вьетнамских колонистов. К концу XVII века они возводят там крепость Жа-Динь, вокруг которой вырастет город Сайгон.
В 1802 году расколотые войной южная и северная части страны объединяются во Вьетнамскую империю. Столица переносится из Тханг-Лонга (Ханоя) в Фусуан (современный Хюэ). С 1804-го страна именуется Вьетнамом.
1358 год. В Лаос привозят позолоченную статую Будды. Реликвия превращает резиденцию правителя в религиозной центр и дает новое название столице — Луангпхабанг («королевский золотой Будда»). Предположительно она была отлита из бронзы в кхмерском Ангкоре, где жил в изгнании лаосский король Фа Нгум до того, как в 1353 году совершил победоносный военный поход и объединил лаосские княжества в государство Ланг Санг Хом Кхао — «Королевство миллиона слонов и белого зонтика». В качестве государственной религии он принимает тхераваду — старейшую из сохранившихся поныне школ буддизма, распространенную в Южной Азии с XIII века.
1890 год. 19 мая во Вьетнаме рождается Хо Ши Мин. За несколько лет до этого страну захватывают французы и объединяют с Камбоджей и Лаосом в Индокитайский Союз. С 1924-го Хо Ши Мин руководит из Китая вьетнамским сопротивлением. Во время Второй мировой японские войска оккупируют французский Индокитай. Хо Ши Мин возвращается на родину после капитуляции Японии в 1945 году и провозглашает Демократическую Республику Вьетнам. Франция пытается вернуть колонию, но восьмилетняя партизанская война заканчивается поражением колонизаторов.
1965 год. 8 марта во Вьетнаме высаживаются американские морские пехотинцы. Их задача — защитить южно-вьетнамский режим от повстанцев из Национального фронта освобождения, которыми руководят из коммунистического Северного Вьетнама. Американцы сбрасывают на Вьетнам в четыре раза больше бомб, чем упало на Европу за время Второй мировой войны. Бесполезно. В ходе войны гибнут три миллиона вьетнамцев и 57 939 американских солдат. В 1969 году США начинают вывод войск. В 1975-м во главе всей страны оказываются коммунисты.
1975 год. В Камбодже власть захватывают «красные кхмеры», коммунисты под предводительством Пол Пота. И за пару дней превращают столицу Пномпень в город-призрак. Подручные вождя выселяют жителей городов в сельскохозяйственные коммуны для приобщения к труду и жизни в бесклассовом обществе. Частная собственность и деньги отменены. Библиотеки и школы закрыты.
Пол Пот создает систему физического уничтожения ненавистной ему интеллигенции и других «классовых врагов».
Оставшихся в живых заставляют работать на рисовых полях и строить дороги. Многие умирают от голода и непосильного труда. Число жертв, по приблизительным оценкам, достигает 1,7 миллиона человек. Свергнуть преступный режим удается в январе 1979 года, когда в столицу входят вьетнамские войска. Уцелевшие «красные кхмеры» продолжают партизанскую войну против нового коммунистического правительства.
Последние повстанцы складывают оружие только в марте 1999-го, через год после смерти Пол Пота. Международный трибунал по расследованию преступлений режима «красных кхмеров» будет работать в стране с 2006 по 2013 год.
2013 год. В возрасте 102 лет в военном госпитале Ханоя умирает легендарная историческая личность — вьетнамский генерал Во Нгуен Зяп, разгромивший французов в 1954 году при Дьенбьенфу. Именно эта победа принесла государственную независимость Камбодже, Лаосу и Вьетнаму.