Английских купцов Уильяма Джардина и Джеймса Мэтисона на родине считают респектабельными джентльменами, хотя они вместе с другими британскими торговцами ввозят в Китай тонны контрабандного опиума, сея смерть. В 1839 году китайский император решает прикрыть преступный промысел иноземцев. Но Британия скорее развяжет войну, чем откажется от прибыли.