«Не думал я, что мы в вечном плену у источников... мы на привязи у колодцев, мы привязаны, точно пуповиной, к чреву земли. Сделаешь лишний шаг — и умираешь», — писал Антуан де Сент-Экзюпери, после того как едва не умер от жажды, когда его самолет потерпел катастрофу в Сахаре.
В справедливости слов Экзюпери сомневаться не приходится: примерно за 2,5 тысячи лет до него в тех же местах бесследно исчезло 50-тысячное войско персидского царя Камбиза II, которое как раз сделало «лишний шаг» от источников, пытаясь дойти до оазиса Сивы. Северную Африку невозможно представить без Сахары, где смерть от обезвоживания — обычное дело. Человек испытывает жажду уже тогда, когда теряет 0,3 литра жидкости, потеря же 3-5 литров приводит к обезвоживанию организма. В этом случае мозг начинает отбирать воду из крови, она густеет, и сердцу становится труднее прокачивать ее по сосудам. Возникает слабость, нарушается работа нервной системы, появляются галлюцинации. Потеряв 12% жидкости, человек умирает.
Впрочем, проблема отсутствия воды затрагивает не только тех, кто оказался в пустыне. Считается, что около 240 миллионов жителей Африки (а это немногим меньше трети населения континента) существуют в условиях, где из-за недостатка водных ресурсов поддерживать нормальную жизнедеятельность просто невозможно, хотя африканцы как-то умудряются это делать. Но вполне вероятно, что в будущем ситуацию удастся хоть немного исправить, — по крайней мере, сегодня гидрогеологи утверждают, что на самом деле воды в Африке довольно много.
