Фантомас - собирательный образ преступника, вооруженного новейшими техническими достижениями, которые принес с собой прогресс. Однако у него имелся вполне реальный и осязаемый прототип.
Закоренелый преступник, бросающий дерзкий вызов обществу, - таков образ Фантомаса в известном и весьма популярном французском фильме. В основе его сценария лежит цикл криминальных романов, написанных в 10-х годах XX века парижскими журналистами Пьером Сувестром и Марселем Алленом. А они, в свою очередь, опирались на реальные события.
Ограбление быстрее ветра
21 декабря 1911 года на парижской улице Ордне бандиты ограбили и убили инкассатора. Два месяца спустя на площади Гавр при точно таких же обстоятельствах были убиты кассир универсального магазина и полицейский. Затем последовали удачное нападение на контору нотариуса в Монжероне и убийство таксиста в Понтуазе. Наконец, неизвестная банда совершила налет на филиал банка «Сосьете женераль» в Шантийи, унеся добычу в 50 тысяч франков. Во время этого налета два человека были убиты и несколько ранены.
Преступники скрывались с места преступления на скоростном автомобиле, который развивал скорость в 100 км/ч. В то время это было равносильно тому, как сегодня покинуть ограбленный банк на вертолете. В 1912 году в Париже насчитывалось примерно две тысячи легковых автомобилей. Из них скоростных спортивных моделей - не более сотни. Тем не менее полицейские не смогли установить ничего определенного. Все владельцы автомашин были серьезными и респектабельными людьми.
Определенные подозрения полиции вызывал некто Жюль Бонно, владелец частной автошколы. Профессиональный автогонщик, он также был членом анархистской коммуны на Монмартре. Да и вся его прошлая жизнь напоминала причудливый узор калейдоскопа.