На лунной станции во время научной конференции трагически гибнет известный астрофизик. Все считают, что произошел несчастный случай. Однако Ричард Сноу приходит к выводу, что смерть экстравагантного профессора — не каприз судьбы, а преступление. Необъяснимые факты и невероятные события быстро втягивают специального агента в беспрецедентный научно-детективный поиск, сопряженный со смертельной опасностью. Скрупулезное сопоставление фактов, таинственные убийства и исчезновения, погони за ускользающей тенью преступника на Луне, на Земле, в невообразимых космических далях, фантастическое изобретение профессора — топоскоп — всё это сплетается в тугой узел. А пока ученые спорят о существовании инопланетян, кто-то из землян уже вступил в контакт…
Глава из книги:
Утром Ричард встал с тяжелой головой, будто накануне изрядно выпил. Перед глазами крутились обрывки сна, но вычленить из них действующие лица, обстановку и предметы не удавалось, не говоря уже о том, чтобы выстроить более или менее связный сюжет. Голову сверлила мысль, что во сне промелькнуло нечто, имеющее прямое отношение к убийству, но это что-то ускользало, не давало себя поймать в сети памяти, как ни пытался Ричард. От сновидений остался лишь тяжелый, вязкий осадок, медленно выветривающийся из мозгов.
Выпив за завтраком три чашки кофе, он направился в офис Барта Хэлвуда, воспользовавшись ставшим привычным за эти два дня монорельсом.
Капитан встретил его радушной улыбкой, усадил в кресло и сразу сообщил, что еще вечером переговорил с Дороти Каррой, а сегодня с утра — с медсестрой. Обе женщины подтвердили алиби ученых. Ричард только крякнул, услышав эту информацию, хотя ничего другого и не ожидал.
— Кофе? — участливо спросил Барт, вглядываясь в хмурую физиономию Ричарда.
— Нет, спасибо, будет перебор. Попозже. А что там у нас с Моралесом и Нортропом?
— Моралес согласился поговорить с нами во время получасового перерыва, который запланирован в… — Капитан взглянул на часы. — Одиннадцать тридцать.
— О кей, у нас масса времени. А Нортроп?
— Сожалею, господин Сноу, с ним мне не удалось толком связаться.
— А что такое?
— Всё время просит перезвонить позже, — развел руками Хэлвуд.
— Да? Посмотрим!
Ричард набрал комбинацию на МИППСЕ и дождался ответа:
— Аппарат Уэйна Нортропа. Сейчас я, к сожалению, занят, прошу вас связаться со мной позже либо оставить сообщение. Спасибо.
— Господин Нортроп, я спецагент КОНОКОМа Ричард Сноу. Мне поручено расследование обстоятельств смерти профессора Белла. Прошу вас как можно скорее связаться со мной. Повторяю: как можно скорее!
Ричард выключил МИППС и посмотрел на Барта.
— Я ему тоже сообщение оставил, господин Сноу…
— Ничего, лишним не будет. Что-нибудь еще?
— Да. Инженеры смогли снять полустертую информацию с главного чипа скафандра Белла. Установлено точное время разгерметизации.
— И?..
— Ноль часов восемь минут.
— Восемь минут, — медленно, по слогам, повторил Ричард. — Восемь минут. Значит, часы видеорегистратора показывали правильное время. Это кое-что меняет, капитан. Вот смотрите. Мюллер не позднее пяти минут первого ночи, а, скорее, даже чуть раньше, прощается с дельтапланеристами на станции «Армстронг» (они это подтвердили, как мы помним), садится на монорельс и прибывает на станцию «Скотт» примерно через семь минут. Верно?
— Всё так, — кивнул головой Барт, наливая себе кофе. — Предпоследний рейс монорельс начал в ноль три и закончил в ноль десять.
— То есть… Вот теперь, капитан, я верю в алиби Мюллера. — В это время он ехал в монорельсе.
— Конечно, господин Сноу. В ноль часов десять минут он выходит из вагона на станции «Скотт». А до «Хилтона» ходу десять минут плюс-минус три-четыре минуты. Все сходится, у гостиницы он был в ноль двадцать пять и заказал чай, что подтверждено записью в памяти дроида.
— Значит ли это, что Мюллер отпадает окончательно? Нет, пока — нет! — хлопнул себя по коленям Ричард. — К нему у меня всё-таки остается один вопрос: кого или что он видел по пути в «Хилтон»?
— Думаете, он видел спрятавшегося от него Прайса? — размешивая в чашке сахар и присаживаясь на краешек стола, предположил Хэлвуд.
— Не уверен, но есть у меня предчувствие, что ли… — Ричард набрал код Мюллера.
Спустя минуту на небольшом экране МИППСа появилось изображение Ганса Мюллера. Доктор приветливо, но несколько натянуто улыбнулся и произнес:
— Здравствуйте, господин Сноу. Что-то мне подсказывало, когда я прощался с вами на Луне, что нам с вами еще предстоит пообщаться. Слушаю вас внимательно.
— Извините, доктор, за беспокойство. Да, вы оказались прозорливы. Но надолго я вас не задержу. Вопрос простой и одновременно сложный. Когда возвращались из Воздушной пещеры, вы встретили в коридоре базы… Кого? Прайса. — Ричард вывел изображение на гологравизионный экран компьютера Хэлвуда, чтобы тот тоже мог видеть и слышать ученого. — Ну же, доктор, не отпирайтесь. Тем более что в этом признании нет ничего криминального.
Мюллер помолчал:
— А вы не простой агент, господин Сноу. Зачёт. Не знаю, как вы смогли узнать… Ладно, что уж там, видел я Прайса. Он, судя по всему, брёл от своей очередной пассии, но не хотел, чтобы его кто-нибудь видел. Несколько скандалов в Гренобле и в Новосибирске приучили его быть осторожным. Он попытался от меня спрятаться и забрался в какую-то нишу в коридоре. Я его, конечно, увидел, но сделал вид, что не заметил, и прошел мимо.
— Почему? Почему прошли мимо, доктор?
— Мне неприятен этот тип.
— Что-то личное?
— Не то, чтобы личное, но…
Через несколько минут Ричард и Хэлвуд услышали историю про любовный треугольник в Гренобле, рассказанную теперь со стороны победившего счастливчика.
— Но с Глэдис, так звали ту девушку, у нас не сложилось, и мы через полгода разбежались, — закончил Мюллер.
Офицеры помолчали.
— Где спрятался Прайс? — наконец спросил Сноу.
— Как где? — не понял Мюллер. — В нише. В коридоре.
— Какой нише?
— Ну там еще стоял этот, как его… робот.
— A-а, это ниша для подзарядки андроидов, — прокомментировал Хэлвуд. — У нас их стойлами называют. Вы ее видели, она рядом со входом в обсерваторию. Человек там вполне помещается, и заметить его непросто.
— Понятно, — кивнул Ричард, стараясь не показать вида, что всё это ему уже известно.
Он вспомнил, как на станции «Армстронг» селенит-ремонтник возился в таком стойле для подзарядки андроидов. То ли он проводку чинил, то ли еще что. И опять ускользающая мысль кольнула в голове и стремительно растворилась, прежде чем он успел её ухватить за хвост и осмыслить. Ричи тряхнул головой и посмотрел на монитор, с которого на него внимательно смотрело лицо доктора Ганса Мюллера.
— Спасибо, доктор. Вы уж не держите на нас зла, если нам придется еще раз вас потревожить. От нас вам сплошные неудобства, но — служба! — широко развел руками Ричард.
— Какие неудобства, господин Сноу! Буду только рад, если моя информация поможет вам в расследовании. Поверьте, если кто-то причастен к гибели профессора Белла, мне это небезразлично. Это правда. До свидания!
— Всего доброго, доктор!
Мультитактильный монитор компьютера померк. Сноу в нескольких словах пересказал Хэлвуду свою вчерашнюю беседу с Прайсом. Барт поставил пустую чашку и соскочил со стола. Ричард легко встал с кресла:
— Пошли к Моралесу?
Хэлвуд глянул на часы:
— Рановато…
— Ничего, мы же его должны встретить в фойе «Эклиптики», верно? Ну а по дороге я бы хотел посмотреть одну вещь… Идемте, капитан!
Офицеры вышли из кабинета и «лунным» прыгающим шагом направились в сторону обсерватории и «Эклиптики». В коридорах базы по лунным меркам было многолюдно: навстречу им попалось человек пять. Одного Ричи даже узнал и кивнул ему — это был один из спасателей, принимавший участие в эксперименте со скафандром. Спасатель тоже чуть склонил голову и проследовал мимо них. Все, кто встречался им по пути, были селениты, спешащие по своим рабочим делам. Туристы, скорее всего, с утра налились кофе, заправились омлетами с беконом и разъехались на экскурсии. Будто прочитав его мысли, идущий рядом Барт сказал:
— Часа через два туристы вернутся на обед, конгрессмены вывалятся на большой перерыв и здесь будет муравейник!
— Тогда поспешим! — ответил Ричи и ускорил шаг.
Они подошли к знакомому сектору обсерватории, где начиналось астрофизическое царство профессора Мюррея. Сноу огляделся. Вот дверь в одну из лабораторий, в которой профессор распекал своих подчиненных и где на полу валялся испорченный робот, а вот, неподалеку, стойло для андроидов, как его называет Барт.
Зарядный терминал пустовал: андроид номер 35 где-то работал, а номер 21, как известно, приказал долго жить. Ричард подошел поближе и осмотрел терминал, который представлял собой довольно глубокую нишу в металлической стене коридора. В нескольких местах из стены выходили жгуты проводов и шланги со сложными металлическими разъемами на концах, рядом с ними светились циферблаты приборов и световые индикаторы. Внизу, на полу, четыре контактных пятна, на которые андроиды наступали своими металлическими ступнями и замыкали контакт. Рядом в стене небольшой шкаф, приоткрыв дверцу которого Сноу понял, что здесь хранились некоторые наиболее используемые роботами приспособления.
Ричард закрыл дверцу, отступил на несколько шагов и вдруг увидел, что к ним притрусил смешной минипиг Базз и сел на пол рядом с нишей. Ричард улыбнулся и, наклонившись, слегка потрепал смышленого поросенка по голове:
— А ты что здесь делаешь, Базз, гуляешь? Ну-ну…
Тот посмотрел на человека доверчивыми и умными глазами. Хвост-пружинка Базза по-прежнему жил своей отдельной от хозяина жизнью.
Ричард поднялся и попросил Хэлвуда зайти в нишу и прижаться к стене. Когда капитан выполнил просьбу, Сноу отошел к тому месту, где пересекались два коридора, образуя большой холл со сферическим потолком, и посмотрел на нишу. Хэлвуда было видно слишком явно.
— Меня, наверное, видно? — чувствуя это, высунул голову из ниши Барт.
— Да, капитан, но если бы здесь стоял андроид, то… — И опять в голове Ричи запульсировал эмбрион догадки, но, не пробив прочной скорлупы заскорузлых шаблонов мышления, снова замер в своем коконе до поры до времени.
Сноу потряс головой и посмотрел на по-прежнему выглядывавшего из стойла Барта:
— Выходите, капитан. В общих чертах всё сходится. Прайс мог здесь спрятаться, считая, что его не увидят, а Мюллер, в свою очередь, вполне мог его заметить, но сделать вид, что этого не произошло.
— Всё так, господин Сноу, но есть одно соображение, — сказал Хэлвуд, подойдя к Ричарду.
— Говорите, капитан.
— Находясь рядом с терминалом, практически невозможно заблаговременно увидеть, кто идет по перпендикулярному коридору.
— Вывод? — насторожился Ричи.
— А вывод такой: Прайс не мог видеть, кто конкретно идет по коридору, он только слышал шаги. Значит, он прятался в нишу не конкретно от Мюллера, с которым, как он утверждает, не хотел встречаться, а просто от любого человека. То, что это был Мюллер, он узрел уже стоя внутри андроидного терминала, когда австриец проходил перекресток.
Ричард поскрёб затылок:
— Пожалуй, вы правы, капитан. Что это нам дает? Прайс выходит от любовницы в половине первого или около того и направляется по пустынному коридору к станции монорельса. Время позднее, база отошла ко сну, в коридорах никого нет… Капитан, эта, как её… Карра подтвердила время ухода Прайса?
— И да, и нет. Она точно не помнит. «Где-то после двенадцати. Я ушла в душ, а он одевался. Когда я вышла, его в комнате не было» — это дословно, что она мне сказала, — ответил Барт.
— Очень неопределенно, черт побери! — с досадой сказал Ричард. — Получается, что его мы никак не можем сбросить со счетов. А вдруг он вышел от Дороти в самом начале первого? Что тогда? Тогда он вполне мог успеть…
— Не думаю, господин Сноу, не думаю, — покачал головой Хэлвуд. — Как вы знаете, шлюз номер три расположен недалеко от станции монорельса в сторону «Хилтона». Примерно две минуты спокойной ходьбы. Чтобы убить Белла, Прайсу потребовалось бы десять минут, чтобы дойти от жилой зоны до шлюза, минут… пусть будет пять, чтобы облачиться в скафандр, ну и еще минут пять на выход и на само преступление. Итого: двадцать минут вынь да положь! То есть чтобы успеть совершить убийство в ноль часов восемь минут, ему надо было выходить из жилой зоны без двенадцати минут полночь. Нереально! Да и Мюллер его видел, а для этого Прайсу пришлось бы еще успеть вернуться после убийства назад и спрятаться в нише. Нет!
— Подождите, капитан! У вас на МИППСе есть та запись с камеры в третьем шлюзе, которую мы смотрели? Отлично! Давайте-ка еще раз глянем.
Оба склонились над монитором МИППСа. Досмотрев запись до конца, Ричард выпрямился:
— Вот оно!
— Что? — не понял Барт.
— То, что меня смутило, но я сразу не понял.
Хэлвуд продолжал непонимающе смотреть на Ричи.
— Капитан, сколько требуется времени, чтобы надеть скафандр?
— Три минуты по нормативу спасателя, а норматив для селенита — шесть, — ответил Барт. — Куда вы клоните, господин Сноу?
— А вот куда, капитан: сколько времени потратил Белл, чтобы надеть скафандр? Почти десять минут!
— Ну и что? Он — человек в возрасте… Не понимаю!
— А сколько потратил убийца?
Хэлвуд секунду смотрел на Ричарда:
— А откуда мы можем это… А, понял! Сейчас!
Капитан стал искать нужные эпизоды на видеозаписи.
— Не утруждайте себя, я запомнил. С момента, когда убийца отворачивает камеру, и до того, как он выходит в переходный тамбур, прошла одна минута пятьдесят пять секунд. Когда он вернулся, то задержался в шлюзе на три минуты пять секунд.
Начальник безопасности оторвал взгляд от экрана и посмотрел на Ричарда:
— Но… это невозможно! Получается, что мы имеем дело с опытнейшим астронавтом! Причем не просто астронавтом, а спасателем либо косморазведчиком.
— Как видите, очень даже возможно, капитан. Кстати, а нашли скафандр, в котором выходил убийца в первый раз?
— Да, предположительно, господин Сноу. У одного скафандра в шлюзе номер три были обнулены не только временные настройки и возвращены заводские установки, но и стерто общее количество выходов на поверхность. Это сделать можно, но при наличии специальных знаний.
— Понятно, это нам, как мы и предполагали, ничего не дает. Так. — Ричард взглянул на часы. — Нам пора на встречу с картежником Моралесом. Запросите срочно, кто из фигурантов дела имел хоть какое-нибудь касательство к космическим экспедициям. Скорее всего, это выстрел вхолостую. Ладно, идемте.
Ричард задумчиво направился в сторону зала «Эклиптика».
— Чего же ты боялся, Прайс? — пробормотал он себе под нос. — От кого или от чего прятался?
Хэлвуд услышал, но ничего не ответил и молча последовал за Сноу.
Напротив андроидного стойла, на металлическом полу коридора лунной базы «Скотт» остался сидеть забавный маленький поросенок и провожал своими умными глазами двух офицеров.
 | Михаил Шуваев. Лунная соната |