США, Атланта, недалекое будущее. Мир потряс серьезный экономический кризис, а землю заполонили демоны из Ада — во главе с Люцифером. Для 17-летней Райли Блэкторн, дочери легендарного охотника на демонов, борьба с нечистью — главная цель всей жизни. Но после трагического случая она понимает, что схватка с самыми свирепыми созданиями подземного мира — не самое страшное, что ее ждет. Кому она может довериться, когда у нее никого не осталось?
Отрывок из книги:
— Дом, милый дом, — напевала Райли, стоя на пороге комнаты в подвале церкви Святой Бригитты. Комнатка оказалась не ахти, но Райли ничего особенного и не ожидала. Две ничем не примечательные деревянные койки одна над другой, стол, два стула и зеленая кушетка. Кроме того, здесь имелись маленький телевизор, мини-холодильник, микроволновка и разделочный кухонный столик с глубокой раковиной. В конце узкого коридора Райли увидела ванную. Если бы не беленые стены и распятие над дверью, можно было бы представить себе, что она в бункере.
Положив сумку на стол, Райли хорошенько заперла дверь и удалилась в тесную ванную — переодеться в любимую пижаму с веселыми пандами. На самом деле та выглядела абсолютно по-идиотски, но нравилась Райли, потому что ее купила мама. С ней были связаны теплые воспоминания.
Главное, чтобы Бек не увидел…
Но он и не увидит, если только не случится чего-нибудь из ряда вон выходящего и ему не придется прятаться здесь, в церкви. Но тогда пижама с пандами станет последней вещью, о которой стоило бы беспокоиться.
Как следует умывшись и почистив зубы, Райли аккуратно сложила верхнюю одежду на стуле. Волна горячего воздуха из вентиляции под потолком взъерошила ей волосы. Девушка сердито покосилась наверх.
— Душновато, — заметила она. Поиски термометра не увенчались успехом. Дело было плохо. Либо пронизывающий холод на кладбище, либо парилка здесь. Ей определенно не везло.
Еще раз проверив замок на двери, Райли пристроилась на нижней койке. Она оказалась неплохой. После долгой возни с подушкой в попытках придать ей идеальную форму Райли откинулась на спину и стала разглядывать спальный матрас над собой.
Отопление отключилось. Затем включилось. И снова выключилось.
Она старалась изо всех сил, но, похоже, в эту комнату сон проникнуть не мог. Проблема была даже не в жаре. В это время суток в голову Райли обычно приходили самые болезненные мысли, и от них было тяжелее всего избавиться. Она по очереди воскрешала у себя в сознании то мамин, то папин голос. Затем стала перебирать в мыслях старые фамильные истории.
Сдавшись, Райли села в постели, почти касаясь головой верхней койки. Она была уверена, что крепко проспит все ночь, поэтому не захватила с собой ничего почитать. Чтобы как-то отвлечься, она откопала мобильный телефон и стала просматривать сообщения. Брэнди, ее заклятая подруга из новой школы, интересовалась, придет ли она на занятия в пятницу. Райли проигнорировала этот вопрос. Три следующих были от Сими с приглашением на концерт «Косых кривоугольников» в феврале. Почему бы и нет. От Питера не пришло ничего. Давно надо было написать ему, только вот что? Сижу в церкви, чтобы не сожрали демоны?Как мило, но только не подойдет для человека, который всегда был готов ее поддержать.
Вместо этого Райли набрала его номер.
— Питер?
Проследовала долгая пауза. Похоже, позвонить ему было плохой идеей.
— Как дела, Райли? — Его голос казался усталым и грустным.
— Мне нужно было с кем-нибудь поговорить, — без обиняков выпалила она.
— А знаешь, мне тоже.
В конечном счете искренность сработала лучше всего. Райли завернулась в одеяло и откинулась на деревянную спинку кровати. Та недовольно заскрипела в ответ. Райли рассказала ему о своем новом убежище и о том, как здесь все выглядит.
— Мастер Стюарт велел мне ночью находиться на святой земле. Он думает, что за мной могут прийти демоны.
Вообще-то, это был один конкретный демон, но Питеру незачем об этом знать.
— Бек там, с тобой?
— Нет. В пул играет.
По крайней мере, хотелось бы, чтобы это было действительно так.
Молчание. Она решила переждать его, но пауза тянулась бесконечно. Райли не выдержала:
— Питер, слушай, если ты не хочешь разговаривать…
— Дело не в этом. Тут… кое-что произошло.
Она подскочила в постели, пораженная полным отсутствием выражения в его голосе.
— Что?
— Мама с отцом разводятся.
Ей потребовалось какое-то время, чтобы осознать эту новость.
— Вот блин, Питер. Мне так жаль. Я думала, они уже разобрались во всем после смерти Мэтта.
— Нет. Больше никогда не будет так, как раньше. Они пытались изображать благополучие, но в конце концов отец сломался. Он больше не мог терпеть мамин домашний фашизм.
Ее друг не преувеличил. После того как старший брат Питера погиб в автокатастрофе, мама превратилась в надзирателя, как они ее называли. Она контролировала все дела сына, будто он находился под наблюдением в колонии строгого режима.
— То же самое она творила и с папой, — признался Питер. — Если он опаздывал хотя бы на несколько минут, она слетала с катушек и начинала названивать ему.
— Но они вроде ходили на консультацию к психологу и все такое…
— Да, правда ходили. Не помогло, — печально подытожил он.
— И что теперь будет?
— Мама хочет уехать назад, в Иллинойс. Она решила, что Атланта слишком опасна для ее детей.
Только если ты напиваешься и водишь, как Мэтт.
Она услышала, как Питер застонал от бессилия на другом конце провода.
— Сегодня вечером они нам все сообщили. А потом спросили, с кем мы хотим остаться.
Если бы папа с мамой задали ей такой вопрос, что бы она решила? Кого ни выберешь, другой обязательно пострадает.
— А это действительно жестоко.
— Точно. Дэвид сказал, что останется с отцом. Я струсил и сказал, что подумаю. Мама была раздавлена, — наверное, она считала, что я по умолчанию последую за ней.
— А что с близнецами? — Она вспомнила о двух младших братьях Питера.
— Вампиры поедут с ней независимо ни от чего. Они еще слишком малы, чтобы жить отдельно от нее. — На том конце провода послышался вздох. — А что ты делаешь завтра?
— Нужно заехать к Харперу, затем я хочу проведать Саймона. Из больницы поеду на похороны.
— А что это за Саймон? Это его показывали по телевизору?
— Да. Он ловец-ученик. Мы… встречаемся.
— Круто.
— И в этот раз все идет, как надо.
— Ну что ж, пусть у тебя хоть что-то будет нормально.
Наступило еще более тяжелое молчание.
— Мне очень жаль, что у тебя все так получается.
— Мне тоже. Из-за многого. До связи, Райли.
Она выключила телефон.
— Не смей никуда переезжать, Питер Кинг, — шепнула она. — Саймон, конечно, потрясающий, но ты — мой лучший друг. Без тебя мне не справиться.
* * *
Ори стоял, опираясь на свой мотоцикл и скрестив руки на груди, и смотрел на церковь. В этот раз Райли не прогадала с убежищем: ни одно адское отродье не посмеет сунуться сюда, не заплатив высшую цену. Церковь была очень старой, и даже через улицу Ори чувствовал кожей веяние энергии Создателя, она пронизывала здесь каждую клеточку, каждый сантиметр поверхности. Он пропитывался ею, смаковал ее, как смакуют манящее дыхание весны после тяжелых, казавшихся бесконечными зимних холодов.
— Ну ты и фанатик, — раздался хриплый, резкий голос.
Ори не удалось скрыть своего неудовольствия: прекрасный момент был безнадежно испорчен.
— Сартаил! — едко сказал он. — Опять тут ошиваешься?
Ангел, стоявший рядом с ним, криво ухмыльнулся. Если ты не был Посвященным, Сартаил казался тебе бесцветным, ничем не примечательным мужчиной, все время сливающимся с окружением. А Посвященный видел другое: длинные темные волосы, необъятные, мощные крылья и меч, подвешенный за спиной так, что рукоятка находилась над плечами. Сейчас клинок дремал, но стоило вытянуть его из ножен, как он начинал пламенеть полуденным солнцем. И как всегда, в глазах ангела можно было заметить легкий налет безумия.
Наверное, многие видят его и в моих глазах.
— Мне здесь не нравится, — сказал Сартаил, пренебрежительно махнув рукой в сторону церкви.
— Ты уже об этом говорил… и не раз.
— Почему смертные так темны и невежественны? — Он презрительно покачал головой. — Им обязательно нужно сделать кучу из кирпичей и известки, чтобы концентрировать в ней свою веру.
Это был старый камень преткновения между ними, предмет бесконечных споров.
— Для них это осязаемое доказательство существования Создателя, — с жаром ответил Ори.
— Они сами главное осязаемое доказательство его существования. Как-то быстро они позабыли эту маленькую деталь.
— Когда ты не вечен, тебе легко отвлечься на самые разные вещи.
Сартаил искоса поглядел на него.
— Подобный грешок водится не только за смертными. У тебя есть задание, а ты торчишь здесь и пялишься, пуская слюни, на какую-то старую кучку камней.
— Я четко следую плану. — Ори задело непрошеное замечание.
— Ты уже разобрался с этим бродячим демоном? Что-то я не слыхал его предсмертных воплей, — продолжил Сартаил.
— Девушка жива, а она — главная приманка для этого демона.
— А, точно, дочка Блэкторна.
Ори не нравилось, когда Сартаил произносил ее имя, но он сдержал недовольную гримасу.
— Твое присутствие здесь как-нибудь оправдано?
Другой ангел повернулся к нему:
— Время идет, ты нужен в других местах. Прекрати уже развлекаться со смертными.
— Это Его слова?
— Официально — нет. Однако он спросит меня, как продвигаются твои дела, и я должен буду что-то ответить. Не могу поверить в то, что ты не можешь найти какого-то паршивого Геодемона.
— У меня складывается впечатление, что его прикрывают.
— И кто это может быть? — спросил Сартаил, придвинувшись к нему. В его глазах зажегся огонек.
— Не имею ни малейшего представления, — мстительно отрезал Ори. Они всегда враждовали друг с другом.
— Ага, понял. Ты просто придумываешь оправдания своим проволочкам. — Сартаил сухо кивнул головой. — Если честно, такой слабости я от тебя не ожидал.
Ори встал с ним нос к носу, кипя от злости.
— Тогда скажи сам, кто стоит за этим бродячим демоном?
— Это не мои проблемы. Ты знаешь, чего от тебя хотят, так просто сделай это. Если облажаешься — поплатишься за это.
— Совет принят, — ледяным тоном ответил Ори и отвернулся.
— И проигнорирован, я не сомневаюсь, — отозвался Сартаил. — В конце концов, это же не моя хорошенькая голова почти лежит на плахе. — Взмахнув рукой, он растаял в ночном воздухе.
— Нет, как всегда, — пробормотал Ори уже сам себе. — Но когда-нибудь она там окажется, а орудовать мечом буду я.
* * *
Бек толкнул одну из обгорелых дверей, ведущих в «Армагеддон Лаунж». По своему обыкновению, он на секунду остановился и как следует огляделся. Старые привычки сложно изжить, особенно когда ты пережил злостную драку с ревнивым мужем в точно такой же бильярдной. Но, слава богу, не в этой.
«Армагеддон Лаунж» оставался для Бека нейтральной территорией, и он не собирался ничего менять. По этой самой причине здесь он никогда не цеплял девушек. Лишние неприятности ему ни к чему.
Интерьер тут оставлял желать лучшего даже по меркам города, обглоданного кризисом. По стенам висели бутафорские огни, противоположный конец зала был отделан помутневшими от времени зеркалами. Между ними в неверном свете огней сплетались фигуры, в основном женские и обнаженные. Воплощение чьей-то навязчивой идеи о конце света.
Меньше зеркал, больше шума и воплей. По крайней мере, так конец света представлял себе он, Бек.
Убедившись в том, что сегодня никто не ищет драки, он направился к барной стойке, предвкушая глоток холодного пива. Пару лет назад к этому времени суток он уже пропустил бы по меньшей мере шесть стаканов. Но его взгляды изменил Пол.
— Есть время пить, и есть время ловить демонов, — говорил ему наставник. — Перепутаешь — станешь добычей демона.
Когда Бек настаивал на том, что может делать и то и другое одновременно, но Пол разобрался с ним, задав всего один вопрос: «Неужели выпивка стоит того, чтобы за нее умереть?»
Ответ выходил простой: как бы Бек ни любил пиво, он предпочитал все же оставаться в живых. В ту самую ночь он перестал пить. Да, он мог себе позволить пропустить пару стаканчиков, но уже не так часто в этом нуждался. К тому же, неприятным открытием оказалось то, что алкоголь ничего не решает, а только на время заставляет тебя поверить в это.
Бармен Зак приветствовал его широкой улыбкой. Он был приземистым крепышом, и через коротко остриженные светлые волосы виднелась загорелая кожа на голове.
— Эй, Бекстер, как дела? — окликнул он.
— Спасибо, хорошо, — отозвался Бек, хотя это было не совсем правдой.
К тому моменту, как он сел за стойку, его уже поджидал холодный «Шайнер Бок». Он вздохнул, сделал большой глоток и снова вздохнул, на этот раз удовлетворенно.
— Хорошо! — выдохнул он и улыбнулся Заку. Чем меньше он пил, тем больше мог оценить вкус правильного пива.
— Сегодня у нас тихо, — заметил Зак, опершись о стойку. — Обычно в субботний вечер тут не протолкнешься. Думаю, это из-за того, что случилось в Часовне. Люди сильно напуганы.
Бек понимающе кивнул. В баре сидело не больше дюжины посетителей, и все это были завсегдатаи, которых он знал по имени. Но никого из ловцов не было — похоже, те торчали на улице в надежде кого-нибудь поймать.
И наверняка безуспешно.
— Тут Ленни недавно заходил, — добавил Зак. — Сказал, еще вернется.
Некромант Ленни. Один из тех заклинателей, что пытались заполучить Пола. Может быть, у него удастся что-нибудь выведать.
— Рассказывают, что у тебя здесь недавно показывался четвертак? — заметил Бек, с как можно более невинным видом пригубив пива.
Зак протирал высокий стакан для виски с содовой.
— Да, и ловцы. Кто-то из них сломал кий для пула и не хотел оплачивать. Босс взбесился. Весь день мне мозги промывал, какие вы все засранцы…
— И он был прав, — согласился Бек, потягивая пиво. — Но мы хотя бы демонов ловим.
Зак хмыкнул:
— Босс сказал, что с ловцами была девчонка. У вас теперь и такое разрешается?
— Угу, типа того. Времена меняются, — протянул Бек.
— Расскажи. — Зак понизил голос. — Как ты отошел после пожара в Часовне?
Бек повернулся к нему.
— Дышу вроде, — признался он. — Все же это лучше, чем ничего.
— Точно. Когда я узнал об этом, я стал молиться за вас, ребята.
— Спасибо тебе.
— Кажется, что дело в городе принимает серьезный оборот, — продолжил Зак. — Сегодня днем ко мне заходил старый знакомый. Так вот, он рассказал, что видел прямо на Персиковой улице пару демонов. Они раньше никогда не забирались так глубоко в жилые кварталы.
— А он сам — серьезный парень? — поинтересовался Бек.
— Дальше некуда. Он коп.
Вот черт. Неужели часть из этих сумасшедших баек может оказаться правдой?
Зак направился к парочке за другим концом стойки и наполнил им опустевшие стаканы. Девушка не представляла собой ничего особенного, но молодые люди не сводили глаз друг с друга.
Бек знал ее не понаслышке. Ее звали Луиза, они учились в одной школе в Сэдлерсвиле. Другие ребята с ними не связывались — с девятого класса Дэн и Лу всегда были вместе. Потом Луиза решила, что не стоит останавливаться на жалком неудачнике с матерью-алкоголичкой. Бек прекрасно помнил, каково это — когда тебя за человека не считают только из-за того, что натворили твои родственники. А Луиза так и не смогла остановиться, до сих пор меняя парней как перчатки.
Бек одернул сам себя за излишнюю сентиментальность: не стоило тратить время и силы на недостойные вещи. Прихватив пиво, он направился к одному из свободных бильярдных столов за баром. Выбрав кий, он оторвался от всех своих переживаний в игре. Шары один за одним, будто управляемые с пульта, послушно закатывались в лузы. Кий стал единым целым с его рукой и волей. Закончив партию, Бек снова достал шары. Так он привык делать с тринадцати лет.
Часть его переживаний была связана со Стюартом, который чересчур настаивал на том, чтобы Бек сам общался с прессой и городскими властями. Ирландец делал это якобы для того, чтобы к тому моменту, как стать мастером, Бек изучил все «ниточки», за которые стоит тянуть. Сам Бек прекрасно знал, что рано или поздно все ниточки превращаются в удавки. Второй причиной была та рыжеволосая крошка, которую он видел у здания администрации. Ничего удивительного, ведь она репортер и обязана была взять у него интервью. Она даже записала его мобильный, благодаря Стюарту. Бек пытался было ее отшить, но старый мастер сделал ему внушение, и пришлось смириться.
— Плохая это была идея, — пробормотал Бек сам себе.
Он знал, как ведет себя, когда с ним кокетничает хорошенькая девушка: может ляпнуть что-нибудь не то. Но здесь он не имел права на ошибку: его слова тут же окажутся в газете или, не дай бог, в Интернете. Лишнее движение языка — и мастером ему уже никогда не стать.
Двери бара открылись, и на пороге появился парень. Он был немного выше Бека, носил черные джинсы и водолазку. Длинный серый плащ придавал ему сходство с героем какого-то кинофильма. Иссиня-черные глаза смотрели с видом «даже не рискуй со мной связываться».
Ловец? Вряд ли — сумки у парня не было. Охотник-фрилансер? Уже теплее. Но в таком случае на нем должна была быть защита, а Бек не заметил ничего. На какое-то мгновение их взгляды встретились, и затем парень уверенно шагнул к барной стойке, где коротко перекинулся с Заком парой слов. Бармен поставил ему пиво.
Хотя здесь собирались в основном местные старожилы, иногда заглядывали и новички. Бек понял, что стал уж слишком подозрительным. Загадочный посетитель тем временем забрал пиво и устроился за угловым столиком. Бек вернулся к бильярду.
Следующим пришел Ленни. Единственным серьезным грехом этого заклинателя было то, что он одевался как сумасшедший негритянский сутенер с безлимитной кредиткой. Сегодня, например, он был одет в совершенно чудовищный пурпурный вельветовый пиджак, черные кожаные брюки и черную блестящую рубашку с рюшками и воланами. Здесь определенно требовалась помощь вменяемого костюмера.
— Сейчас я, пива возьму! — крикнул Беку щеголь.
Бек кивнул и стал собирать шары, поджидая его.
Когда тот подошел, Бек решил сразу прояснить все.
— Сегодня играем на деньги или на интерес?
— На интерес. По крайней мере, с тобой только так. — Ленни аккуратно повесил свой кошмарный пиджак на стул. На рубашке закачались многочисленные серебряные цепочки. Бек в недоумении покачал головой, но некромант проигнорировал его и стал выбирать кий. Примерившись, он потер его мелом и манерно шагнул вперед.
— Давай, разбивай, — уступил Бек. Все равно первый удар ничего не дает.
— А что это за новичок? — шепнул Ленни, кивнув головой в сторону киногероя в уголке.
Бек рассеянно пожал плечами:
— Не в курсе.
На самом деле он чувствовал на себе взгляд парня с того самого момента, как тот перешагнул порог.
— На местного не похож, — подумал Ленни вслух.
— Он совершенно точно не отсюда, — согласился Бек.
Некромант изогнулся, собираясь было сделать удар, но выпрямился с таким видом, будто ему не давала покоя одна и та же мысль.
— Я не имею никакого отношения к воскрешению Блэкторна, — сказал он, и Бек заметил капли пота над его бровью. — Я просто хотел, чтобы ты это знал.
— Если бы ты солгал, то уже познал бы мир боли во всей красе, — пробурчал Бек.
Некромант поспешно кивнул и разбил шары.
Расхаживая вокруг стола, прикидывая, откуда бить, Бек спросил:
— Есть идеи, кому это могло понадобиться?
Некромант попятился к зеркальной стене.
— Я сказал остальным не связываться с Блэкторном. Предупредил, что ты порвешь любого за это. Ведь кости некроманта ломаются так же, как кости обычного человека. Но я этого не говорил.
Бек с трудом сдержал улыбку. Слишком много времени он потратил, чтобы создать вокруг себя такой жуткий ореол.
— Получается, этому субъекту наплевать на то, что я с ним сделаю, — продолжил он.
— Получается так, — согласился Ленни.
Бек постарался не упустить еще один шар.
— А что с Мортимером?
Его собеседник рассмеялся и смущенно затряс головой.
— Морт — абсолютный идеалист. Он никогда не станет воскрешать человека без письменного соглашения семьи. Даже за тройную цену.
— А Кристиан? — Бек перебирал всех некромантов, посетивших могилу Пола за последние пару недель.
— Маловероятно. Слишком сильным было то заклинание, насколько мне довелось узнать. Кристиан еще слабоват для такого.
— Тогда кто?
Ленни поднял на него глаза, затем осмотрелся вокруг, опираясь на кий, и вернулся к игре.
— Мне известен только один подобный некромант. — Он сделал удар.
— А у этого выродка есть человеческое имя?
— Да, но я его вслух не произнесу.
— А зачем некроманту может понадобиться Блэкторн?
— Считается, что ваши мастера обладают тайными знаниями о демонах, архангелах и даже о самом Падшем. Это может пригодиться в случае, если ты хочешь вызвать кого-то из них.
Бек растерянно заморгал.
— А я думал, что вы способны только поднимать трупы.
Ленни печально посмотрел на него.
— Ловец, мы поднимаем тела из могил с помощью магии. Но эту магию можно использовать и для другого, хотя большинство из нас достаточно умны, чтобы держаться подальше от вещей действительно темных.
— Но не этот субъект.
Его компаньон покачал головой и поставил свой кий к стене.
— Еще пива?
— Да, с удовольствием.
Ленни пошел к бару. Он не все ему рассказал, но Бек узнал уже больше, чем ожидал.
— А ты не на шутку напуган, не так ли, дружок? — шепнул он.
И этот страх не имел никакого отношения к тяжелым кулакам Бека.
* * *
Они уже прикончили по три стакана пива и сыграли еще две партии в пул, когда в баре стало тихо. Бек стоял спиной к входу, но почувствовал движение холодного воздуха на коже, затем легкое покалывание в пальцах, а вскоре и характерное головокружение.
Да ладно.
Он отпил пива, чтобы убедиться в своей догадке, и был вознагражден потрясающим букетом вкуса: злаки, солод, хмель. Существовала единственная вещь, способная так усиливать ощущения человека.
В его любимую бильярдную только что вошел демон четвертого уровня.
Бек аккуратно отставил пиво, разглядывая зал через размытое отражение в зеркальной стене. Большинство посетителей замерли с отвисшими челюстями и вытаращенными глазами. Только парень за угловым столиком, тот, в геройских шмотках, вроде бы держался. Он сидел, откинувшись на стуле, скрестив руки за головой, словно ему вообще было плевать на окружающий мир.
Ну, что у нас тут?
В голове Бека раздался шепоток. Он огляделся и увидел источник шепота прямо в дверях. «Она» была разодета в микро-мини-юбку, едва прикрывавшую задницу, высокие сапоги до бедра, черное бюстье и шубку из искусственного красного меха. Кудрявые каштановые волосы, с трудом можно дать шестнадцать. Но это то, что внушил тебе демон.
Это был Мезмер, также известный как Гипнодемон, Суккуб, Инкуб и под множеством других имен. Существовало несколько разновидностей, но все они высасывали жизненную энергию человека и забирали его душу, если им представлялась хоть малейшая возможность. И все это время человек был готов благодарить их за каждую секунду пытки.
Бек не обладал иммунитетом к таким чарам, и в голову ударила тяжелая волна плотского желания. Она говорила с ним, обещая всяческие наслаждения в случае, если он позволит ей делать свое дело. Покалывание в пальцах стало усиливаться, в то время как суккуб плел свои чары, медленно гипнотизируя всех мужчин в зале. Три присутствующие женщины ничего не понимали и удивленно оглядывались вокруг. Одна из них даже толкнула своего парня в плечо, но он никак не отреагировал.
Это был хороший признак. Окажись демоница более опытной, она смогла бы загипнотизировать всех присутствующих. А эта, похоже, была молодой и рассчитывала получить как можно большее энергии, чтобы набраться сил.
Бек стал мурлыкать песню, чтобы отвлечься от монотонного шепота суккуба, звучавшего в голове. Это сработало, и головокружение немного отпустило, так что он смог присесть на корточки, якобы для того, чтобы завязать шнурок. Затем Бек ухитрился расстегнуть молнию в своей сумке, лежавшей под бильярдным столом. Все еще стоя лицом к зеркальной стене, он выпрямился, в одной руке сжимая Вавилонскую сферу, а в другой — сферу со Святой водой.
Когда он повернулся лицом к опасности, демоница тут же переключилась на него. Бек не мог заглянуть за иллюзорную завесу, но сомнений больше не было: это адское отродье. Бек стал напевать громче свою любимую песню кантри-певицы Керри Андервуд.
Если демонам вообще были доступны эмоции, похожие на человеческие, то суккуб сморщил нос с чем-то смахивающим на отвращение.
— Сопротивляешься, — сказала она.
— Это точно, — согласился Бек и из-за этого слегка отвлекся от песни. Демоница улучила момент, чтобы создать в его сознании такую картину, от которой бы смутилась бывалая проститутка.
— Ну уж нет! — сказал он и затряс головой, пытаясь скинуть морок, затем стал петь в полный голос. Песня была очень грустная, о потерянной любви, и цепляла его больше, чем соблазнительные картинки, нарисованные суккубом.
— Ловец! — предупреждающе сказала она и двинулась к нему. — Иди к нам…
Бек выждал до последнего и разбил фиолетовую сферу прямо у ее ног. Она разлетелась фонтаном ярких огоньков, в воздухе повис сильный аромат корицы. Сила, находившаяся в сфере, подействовала на суккуба, и чудовище приняло свой первоначальный облик. Знойный женский голос превратился в противный визг, туловище словно оплывало, одежда истлевала. Осталось коренастое маленькое обрюзгшее тельце, словно покрытое жидкой грязью. На Бека злобно глядели горящие адским пламенем глаза и длинный заостренный хвост бился об пол, как у разгневанной змеи.
Глупые блаженные лица посетителей исказились от ужаса.
— Боже мой, демон! — закричал один из мужчин, бросившись прочь.
— Верно подмечено, — ухмыльнулся Бек и поймал взгляд бармена: Зак ошарашенно тряс головой. Бек пожал плечами и переключился на демоницу. Та злобно глодала собственную лапу и сверлила его глазками.
— Ловец-молодец, — похвалил его Ленни.
— Спасибо, — довольно ответил Бек. — На эту и много сил не понадобилось.
У него не было с собой подходящего контейнера, да и сухого льда достать было неоткуда, но он как-нибудь исхитрится доставить чудовище к пожарному Джеку. А потом он получит деньги. Отлично сложилось: поиграл в пул, выпил пивка и еще четыреста баксов сами пришли в карман. Он все это время торчал на Демон Централ, когда куш можно было сорвать прямо здесь.
Суккуб издал непонятный звук и затем захохотал. Это было ненормально. Тварь должна была злиться, выкрикивать ругательства, предлагать выкуп за свободу. А она покатывалась со смеху и тыкала в него пальцем, словно что-то в нем увидела.
— Чего смешного? — разозлился он.
— Ой, ловец, — сказал Ленни, указывая в сторону входа.
Бек посмотрел в ту сторону и шепотом выругался. На пороге стояла высокая девушка с серебристыми волосами ежиком, вся затянутая в черную кожу. Помахивая зажатой в правой руке плеткой, она улыбалась так, будто выиграла в лотерею.
Вот почему первая сказала: «Иди к нам». Здесь было два демона: младшая, более слабая, училась, в то время как ее покровительница ждала снаружи и подстраховывала на случай проблем. И Бек оказался этой самой проблемой.
Демоница щелкнула плеткой и продемонстрировала ряд клыков, вызвав панику среди посетителей, которые на четвереньках отползли за стойку.
— Поиграем, ловец, — сказала она.
Ему оставалось только блефовать. Бек поднял над головой сферу со Святой водой.
— Назад, тварь. Сюда ты не пройдешь.
Раздался короткий громкий щелчок, и кончик плетки разбил шар в его руках. Бек выругался и полез в сумку за обломком трубы, которым он пользовался вместо биты.
— Ленни, — быстро произнес он, оценив ситуацию. — Выводи отсюда людей.
— Но я…
Бек покачал головой:
— Не пытайся. Она слишком опасна. Просто выбирайтесь отсюда.
— Если ты настаиваешь, — шепнул некромант и бросился к стойке. Затем он поманил за собой посетителей к аварийному выходу. Бек и сам хотел бы убраться отсюда вместе с ними, но не мог.
— Ты кто еще такая? — выкрикнул какой-то забулдыга и двинулся навстречу демону. Судя по тому, как он ковылял, сейчас в нем было больше алкоголя, чем крови. — Это наш бар, и мы не позволим какой-то страхолюдине…
Секунду спустя он, задыхаясь, рухнул на колени, не в силах даже закричать.
— Прекрати! — приказал Бек. Мезмер посмотрел на него. — Это наше дело. Остальные не стоят твоего времени.
Тварь шагнула в его сторону.
— Ловец, — начала она, оглядев его с головы до ног, принюхалась и улыбнулась. — Ты полное ничтожество.
— Нет, я тот еще фрукт. Я ловец-подмастерье. — Он сделал паузу для пущего эффекта. — И я был помощником Пола Блэкторна. Моя душа дорого ценится у старого Люцифера.
— Блэкторн? — взвыло отродье, и, словно в ответ, плетка по всей длине вспыхнула ярким пламенем.
Кажется, их фамилия обладает волшебной силой. Пьяница начал голосить, его дыхание, видимо, восстановилось, и двое собутыльников потащили его прочь из злосчастного бара.
Бек не сводил глаз с твари. Она приняла свою настоящую форму и оказалась одного роста с ним, с бледной кожей, алыми глазами, длинными когтями и гадким шипастым хвостом. И у нее были рога.
Вот блин.
Еще немного, и она дорастет до Архидьявола. Некоторым из них это удавалось: убивая соперников, продвигаться вверх по рангам Преисподней. Те, кому удавалось выжить, были злом во плоти. А то, что она так легко перед ним открылась, говорило только об одном — он висит на волоске.
— Убить тебя будет настоящим наслаждением, — сказало чудовище и облизнуло губы. — А забрать твою душу… бесценно.
Бек не умел обращаться с такими демонами, и в городе не осталось мастера, способного подстраховать его. К тому же никто не успеет. Бек проглотил свой страх, как он уже делал много раз.
— Ну что, ты так и будешь стоять посреди зала такой страхолюдиной, или мы потанцуем?
Тварь издала леденящий душу смех.
— Чувствую, я замечательно поразвлекусь с тобой, ловец. Интересно, кто дороже выкупит твою душу?
А потом ее шепот раздался у него в голове. Бек снова стал напевать, потом вопить во весь голос, но ничего не помогало. Он чувствовал, что демон копается в его голове, ищет слабые места. Взвешивает его потаенные страхи, запретные желания, розовые мечты, которым не суждено сбыться.
Она засмеялась, уже тише, зная, что нашла зацепку.
— Это будущее — реально. Онаможет быть с тобой, — промурлыкала тварь.
Бек чувствовал, как его воля раскалывается, ломается, как старый фарфор под потоком воды. Как было бы просто сдаться ей. Зачем быть героем? Он не должен всем этим людям ни капли своей крови. И его желание может сбыться. Онаостанется с ним навсегда.
— Нет, — прорычал он сквозь сжатые зубы. Если демоны подчинят его, то смогут использовать против Райли. Она доверится ему, даже если он обречет ее на вечное рабство или страшную смерть. В последней отчаянной попытке ослабить ментальную хватку демона Бек вонзил острие трубы себе в раненую ногу, чтобы растормошить одурманенный мозг. Хотя он завопил от боли, морок не отступал.
— Душу, ловец, — пропела демоница. — Пообещай мне свою душу, и твои мечты сбудутся. Она придет к тебе и станет твоей этой же ночью.
Бек знал, что не может ничего сделать. Он понимал, что с языка срываются слова, обрекающие его душу вечно гореть в аду. Слова, звучащие в то же время как приговор для Райли.
Боже, нет!
Раздался смех, но уже чей-то другой. Тварь испуганно шипела, все громче и громче, как кошка, загнанная стаей бешеных собак.
— Что за вмешательство! — взревела она. — Парень мой!
Бек, словно издалека, услышал незнакомый голос. Это был мужчина, и, похоже, очень, очень старый. Слов Бек не понимал, но демону, кажется, они были крайне неприятны. Путы на его сознании лопнули, как перетянутые резинки. Неведомая сила швырнула его на бильярдный стол, шары цветными мячиками разлетелись во все стороны. В голове пульсировала боль, будто по ней били отбойным молотком, по щекам солеными потоками текли слезы. Боль медленно отступала.
Когда он смог открыть глаза, то увидел над собой озабоченное лицо Ленни.
— Ты в порядке? — спросил он. Вокруг с напутанными, нахмуренными лицами толпились остальные.
— Не знаю, — пробормотал он. — А что случилось?
— Что-то их сильно напугало, и они удрали, — объяснил Ленни.
— Я слышал чей-то голос, очень странный. Вы слышали?
— Нет, — признался Ленни. — Главное, что ты в порядке. Я думал, тебе уже крышка.
Не ты один.
Бек на мгновение закрыл глаза и улыбнулся. Пусть даже он не понимает, что случилось, зато его душа принадлежит только ему и никому другому. Плохо, что в Аду теперь знают о его слабом месте: наверняка они будут давить на него при любой возможности.
* * *
Пока бармен и парень в клоунской одежде занимались раненым ловцом, Ори выскользнул из дверей вслед за демонами. В обычной ситуации он бы не стал вмешиваться, но старшая тварь заговорила о Райли Блэкторн. В таком случае это уже его дело. К тому же, если душа ловца окажется в путах Ада, это только усложнит Ори работу. Достаточно с него и других проблем.
Он легко обнаружил парочку — они стояли в облаке серы посреди парковки и ожесточенно спорили.
— Ты почти поймала ловца, — прорычала маленькая на косноязычном адском наречии, которое обычно используют младшие формы демонов после перевоплощения. Она так увлеклась, что превратилась не до конца и представляла собой кошмарное месиво из обнаженной плоти, рваной одежды, провисших грудей и длинных когтей. — Почему мы уходим?
Старшая подняла руку, заставляя ее замолкнуть, и принюхалась.
— Посвященный, — испуганно прошипела она.
Ори замер в нескольких метрах, не утруждаясь превращениями. Они прекрасно знали, кто он и что он способен выхватить меч еще до того, как кто-то из них решится двинуться.
Адская парочка повернулась к нему. Под кожей старшей волнами струилась сила. Суккубы крайне редко, доживали до такого состояния — Архидьяволы убивали их молодыми, чтобы не наживать конкурентов. Значит, эта была крайне свирепой.
— Я тебя почуяла, — проревела она.
— Удивительно, что вонь от серы тебе не мешает, — спокойно ответил Ори, рукой разгоняя клубы дыма.
— Ты вмешался, почему? — заныла маленькая. Это был совсем детеныш, иначе бы ловец не смог так легко вытеснить из своего сознания ее чары. К тому же глупый, поскольку осмелился напрямую обращаться к Посвященному.
Ори мило им улыбнулся, хотя все, чего он сейчас хотел, это покромсать их на части за такое непочтение.
— Кто навел вас на ловца? — спросил он.
— Почему ты знать хочешь? — взвизгнула младшая. Старшая рыкнула и ущипнула ее за ухо, так что та обиженно завизжала.
— Мы трудимся во имя победы сил Ада, — ответила старшая демоница, пытаясь исправить ситуацию, но было уже поздно.
Маленькая тварь подтвердила опасения Ори — кто-то специально занялся ловцом, чтобы через него добраться до Райли.
Ори пристально посмотрел в глаза старшей. Та вздрогнула под его взглядом и, не выдержав силы, сощурилась и опустила глаза.
— Держитесь подальше от дочери Блэкторна. Если вы попытаетесь ввести ее в искушение, я казню вас так, как вы, жалкие тараканы, того заслуживаете.
Старший суккуб зашипел и отступил назад, почувствовав его гнев. Маленький что-то запищал, но снова получил по уху от наставницы и был вынужден подчиниться. Парочка засеменила прочь, на ходу превращаясь в людей.
Ори смотрел им вслед, прикидывая, рискнут ли они вернуться за раненым ловцом. Они не решились, но, встретив на улице проходящего мимо молодого человека, занялись им. Старшая положила руку ему на грудь, прямо напротив сердца, и у несчастного тут же осоловели глаза.
Ори не собирался вмешиваться. У них была своя работа, у него — своя.
Девушка — моя.
 | Яна Оливер. Орудия тьмы. Город скелетов |