Пойменные леса Ханкайского заповедника - одно из немногих мест в России, где можно увидеть райских мухоловок. Эти нарядные длиннохвостые птицы так хороши собой, что кажутся залетными гостьями из далеких тропических стран. По большому счету так оно и есть. Райские мухоловки широко распространены и довольно обычны в Южной и Юго-Восточной Азии, а в западные районы Приморья и Хабаровский край (правобережье реки Уссури, отроги хребта Хехцир) заходит лишь самый северный краешек их гнездового ареала. Вид райских мухоловок включает 13 подвидов. В России встречается только один из них - Terpsiphone paradisi incei.
Общая численность райских мухоловок в нашей стране неизвестна, но она невелика и сокращается год от года. Главная причина тому - утрата мест обитания из-за участившихся пожаров, вырубки лесов и раскорчевки древесно-кустарниковых пойменных зарослей (урем). Как редкий, локально распространенный вид на периферии своего ареала райская мухоловка занесена в Красные книги России, Хабаровского и Приморского краев. Она охраняется в Ханкайском и Большехехцирском заповедниках.
ХВОСТ С АТЛАСНЫМИ ЛЕНТАМИ
Своим роскошным нарядом райские мухоловки обзаводятся не сразу. Молодые птицы окрашены скромно: верх у них рыжеватый, низ светлый. Лишь на втором году жизни после очередной линьки рыжий цвет оперения приобретает яркость, голова чернеет, кольцо кожи вокруг глаз наливается синевой под цвет клюва. У самцов на затылке появляется высокий заостренный хохолок (у самок он тоже есть, но маленький) и их главное украшение - длинные, развевающиеся в полете, подобно атласным лентам, центральные перья хвоста. Теперь этим франтам приходится взлетать вертикально вверх, чтобы потом опуститься на ветку, аккуратно расправив хвост. Интересно, что среди самцов райских мухоловок в некоторых популяциях на третьем году жизни появляются особи с белым оперением, красиво контрастирующим с черной головой. По-видимому, это не отдельный вид, а особая цветовая морфа, свойственная только самцам (все самки - рыжие).
ПЕРЕКУСЫ НАЛЕТУ
Райские мухоловки - птицы насекомоядные. Большую часть их рациона составляют бабочки, мухи, комары, наездники, мелкие жуки и другие летающие насекомые. Клюв у райских мухоловок сильный, с острым, чуть крючковатым кончиком, расширенный у основания, углы рта окаймлены густыми жесткими щетинками. Это одновременно и пинцет, и сачок для ловли насекомых. Сидя на ветке, высмотрев добычу, птица срывается с места и хватает ее в воздухе. Особенно эффектно проделывают это самцы, напоминающие в полете комету с огненно-рыжим хвостом. Иногда птицы, трепеща в воздухе крыльями, склевывают гусениц и пауков с ветвей и листьев деревьев и кустарников, но все, что ползает среди травы или опавшей листвы, их мало интересует -ловкие в воздухе, мухоловки плохо передвигаются по земле, их лапки для этого не приспособлены. Но это не значит, что райские мухоловки никогда не опускаются на землю - в жаркую погоду они очень любят купаться в лужах и мелких ручьях.
В ЗАРОСЛЯХ НАД ВОДОЙ
Райские мухоловки - лесные птицы. В Западном Приморье их чаще всего можно встретить в уремах - перевитых амурским виноградом зарослях ив, ольхи, черемухи и спиреи, в поймах рек, прорезанных протоками и старицами, где непролазная чащоба граничит с открытыми пространствами воды. Из мест зимовки в тропической Азии они возвращаются в апреле-мае, когда деревья и кустарники уже одеты листвой. Первыми прилетают самцы, и в зарослях начинают звучать их песни - мелодичное щебетание и красивый низкий свист. К прибытию партнерш они уже успевают закрепить за собой гнездовую территорию. Она довольно большая - соседние гнезда располагаются не ближе 100 м друг от друга. Поначалу случаются пограничные конфликты, заканчивающиеся драками между самцами, но постепенно страсти стихают.
Разбившись на пары, птицы приступают к строительству гнезда. Оно располагается в развилке ветвей на высоте от 2 до 7 м над землей (ниже всего, если ветви свисают над водой). Эти птицы очень привязаны к местам гнездования, и если им удалось успешно вывести птенцов, то на следующий год они могут построить новое гнездо на месте старого. Вьет гнездо будущая мать, а супруг подносит ей строительный материал. В законченном виде постройка представляет собой перевернутый конус, аккуратно сплетенный из тонких полосок луба и коры, гибких стебельков трав. Снаружи его стенки обтянуты паутиной и облицованы для маскировки коконами пауков и лишайниками, снизу свисает бахрома растительных волокон. Райская мухоловка обычно откладывает 3-5 светлых, испещренных коричневыми и розовыми пятнышками яиц. Насиживают их попеременно оба родителя.
ДВУХНЕДЕЛЬНЫЙ КОНВЕЙЕР
Птенцов райские мухоловки выкармливают почти исключительно бабочками. Чаще всего перламутровками, в июне во множестве кружащими в кронах деревьев. Забавно выглядит птица, присевшая на край гнезда и несколько мгновений будто бы размышляющая: «Этому дала, этому дала, этому дала...» Впрочем, конечно, все происходит не так: корм получает самый голодный, наиболее активно требующий его птенец. Птица улетает за следующей порцией, а через 10-15 минут на гнездо уже присаживается другой родитель. Этот конвейер бесперебойно работает около двух недель - именно столько времени птенцы райских мухоловок остаются в гнезде. Но и потом родители опекают и подкармливают слетков, которые еще не способны прокормиться совершенно самостоятельно. Выводки райских мухоловок окончательно распадаются только к середине августа - моменту отлета, а некоторые семьи отправляются в теплые края дружно, все вместе.