Еще мальчиком Святослав, сын Ольги и Игоря, принял на себя бремя власти. Увлеченный ратными делами, юноша и не думал о женитьбе, меж тем с детства по политическим соображениям ему были предназначены две невесты. Кого же выбрать – смолянскую княжну Прияну, о которой уже идет слава ведуньи, или древлянскую Горяну, дочь родителей-христиан?.. Святослав был готов подчиниться решению матери… до тех пор, пока не встретился с одной из девушек сам.
Отрывок из книги:
Пролог
Смолянская земля,
3-й год княжения Станибора
– Янька, вон твой жених.
Сестра, Ведома, взяла Прияну за плечи и немного подвинула, чтобы та могла выглянуть между рукавами стоящих впереди мужчин.
Прияна потянулась на цыпочки и сразу поняла, кого ей показывают. Как она была единственным ребенком среди смолянских бояр, собравшихся перед гридницей в Свинческе, так Святослав, сын Ингвара киевского, оказался единственным подростком в рядах входившей в ворота дружины.
— Он еще маленький, — разочарованно пробормотала Прияна.
Она ожидала большего от нынешнего владыки земли Русской, за которого ее два года назад сосватали Ингвар и его жена Эльга.
— Вовсе не маленький. Старше тебя на три года. Видишь, у него меч?
Да, меч у него имелся, висел на плечевой перевязи. По размеру несколько меньше обычных, но рукоять ярко сверкала на зимнем солнце холодным серебром и жаркой медью.
— Вытянется еще, — добавила Ведома. — Глядишь, нас с тобой перерастет.
— Нас — не перерастет, — буркнула Прияна.
Она гордилась красотой сестры, рослой и стройной, как березка. И муж Ведомы, воевода Равдан Краянович, тоже был высок и хорош собой. Прияна в свои десять лет не сомневалась, что вырастет такой же, как сестра, а значит, и муж ей требуется не хуже, чем Равдан.
И вот, поглядите на это сокровище! Обычный мальчишка, ростом кормильцу по плечо, белобрысый и хмурый. Однако именно он шагал впереди дружины и первым вошел в ворота Свинческа. Путь русов лежал от берегов Ильмень-озера, — говорили, что там у Святослава есть собственный город, — в Киев, где с нетерпением ждала его мать, Эльга.
Княгиня Прибыслава первой выбежала юному гостю навстречу, наклонилась, поцеловала. Они состояли в родстве: Прибыслава Остроглядовна приходилась Святославу двоюродной племянницей, хоть и была старше лет на пять. Он принял ее ласки, но даже не улыбнулся — это заметила пристально наблюдавшая за ним Прияна. Княгиня обняла его кормильца, Асмунда, потом к ним навстречу вышел князь, Станибор. Гостей повели в гридницу, следом направились смолянские бояре. Ведоме тоже приходилось идти: как воеводской жене, ей надлежало быть под рукой у княгини.
— Иди дома посиди. — Она легонько подтолкнула Прияну к их избе здесь же, в Свинческе. — Как будет можно, я пришлю за тобой.
Послали за Прияной, против ожидания, очень скоро. Она лишь немного поиграла с племянницей, годовалой Орчей, и даже не успела как следует обдумать, можно ли надеяться, что Святослав когда-нибудь станет таким же высоким и красивым, как Равдан. Когда она вошла, пир в гриднице уже шумел вовсю: говорили все одновременно, отроки носили блюда, над столами плыли братины, будто лебеди по волнам хмельного питья.
— Иди, поднеси меду жениху! — Станибор махнул ей рукой. — Познакомитесь.
Прияна чинно взяла у кравчего чашу — небольшую, зато из серебра с самоцветами, на ножке, греческой работы, — и направилась к сидевшему на почетном месте Святославу. Он поднял глаза. Она подошла и застыла, ожидая, пока он встанет. Все женщины ее рода — и по отцовской ветви, и по материнской — во многих поколениях числили поднесение чаш среди своих первейших священных обязанностей. В свои десять лет она не просто умела это делать — это умение текло в ее крови. Для своих лет Прияслава, младшая дочь Сверкера, была довольно рослой, и за внешность могла не беспокоиться. Светло-русая коса до пояса опрятно заплетена, на шелковой ленточке, заменяющей очелье, два простых серебряных колечка у висков. Платье голубой шерсти — из того же куска, что у Ведомы, синий поясок своей работы — ровный, красивый. Кафтанчик из тонкого белого сукна, с отделкой золотисто-желтого шелка по краю, с длинным рядом блестящих бронзовых пуговок. Ради такого дня Ведома дала ей одно из своих ожерелий: черные бусины с белой волной и зелеными глазками красиво смотрелись на кафтане, а в середине блестела серебряная подвеска с изгибающимся зверем — свейской работы.
— Будь цел и благополучен под нашим кровом, Святослав Ингоревич, и пусть боги дадут тебе удачи на твоем пути, — отчеканила Прияна, и волнение ее проявилось лишь в том, что лицо ее стало еще более строгим и гордым.
Святослав взял у нее чашу.
— Благо тебе буди, — буркнул он и отпил.
Прияна не уходила, а продолжала его разглядывать. Светлые волосы были бы красивы, если их как следует расчесать; нос немного вздернут — ой, как плохо. Нет, никогда ему не стать таким красивым, как Равдан!
— А почему на тебе одежда вывернута? — спросила она.
— Потому что моего отца убили. — Он коротко взглянул на нее своими голубыми глазами.
Прияна поняла этот взгляд: так смотрят мальчишки, которые считают, будто разговаривать с девчонками ниже их достоинства.
— Разве некому сшить тебе горевую сряду? — Она подумала, что могла бы это сделать, если бы хватило времени.
— Это и есть горевая сряда. — Он дернул плечом.
— Но так ходят только в первые дни. Разве твоего отца убили недавно?
— Его убили осенью. Но я буду ходить так, пока не отомщу. Моя месть не остынет ни через три дня, ни через три месяца… Но я скоро отомщу.
Прияна помолчала. Он больше ничего не сказал и не смотрел на нее.
— Моего отца тоже убили, — произнесла она, не дождавшись, пока он возьмет на себя труд поддержать беседу.
— Да? — Святослав все-таки взглянул на нее, и было видно: это ему любопытно. — Кто?
Прияна еще помолчала. Но он ждал.
— Твой отец, — сказала она, повернулась и ушла из гридницы.
Глава 1
Киев. 6-й год княжения Святослава
В последний день перед Колядой Эльге хватало забот, и никого другого она бы не стала принимать, но Жельке отказать не могла. Эту женщину она знала много лет: ровно столько, сколько сама прожила в Киеве. В далекой юности Желька была одной из жен такого же юного тогда Ингвара — из числа пленниц, добытых им в первых походах. Перед свадьбой Эльга потребовала удалить прочих жен — хотя бы до тех пор, пока сама она не родит сына, — и он роздал их гридням. Желька досталась Гримкелю и прожила с ним без малого пятнадцать лет. До той губительной осени, что, будто удар топора, разделила жизнь Эльги на две части: с Ингваром и после него. Гримкель погиб вместе с князем, в тот же час. И кости их уже шесть лет лежат в общей могиле, под курганом на берегу древлянской реки Тетерев. Отправляясь каждый год, на Весенние Деды, приносить жертвы на могиле, Эльга брала с собой тех десять-двенадцать женщин, что овдовели с ней в один день. Иногда, глядя, как они в рядок причитают над насыпью, поросшей густой травой, все в белых вдовьих платках, она невольно думала: дружина Мары. Ее, Эльги, дружина…
Четверо сыновей Жельки служили в гриднях Святослава, старший уже успел жениться и жил своим домом. Сама она по-прежнему уверенно хозяйничала на своем дворе — постаревшая, располневшая и растерявшая половину зубов, без следа красоты, за какую Святослав когда-то выбрал ее из толпы ревущих пленниц. Впрочем, Эльга никогда не находила ее особенно красивой — да и много ли той красоты надо, чтобы прельстить молодого парня в походе?
В этот пасмурный зимний полдень Жельку привело к княгине важное дело. Мало кто решился бы лезть без зова в княгинин двор на Святой горе, но Желька знала, что ее-то Эльга примет.
— Жалуюсь я на соседа, Горелу-бесомыку! — воинственно уперев руки в пышные бока, докладывала она Эльге, сидящей на покрытой шелком укладке. — У нас вся улица его, беспуту, знает, он был кузнец, да спился в дым, уж который год не работает, а только по дворам колобродит! И как мне ключник говорит поутру: мол, куры пропали! — я и говорю: ступай к Гореле, видать, там! И что ты думаешь? Там и нашли сынки моих кур!
— Забрали? — улыбнулась Эльга.
Не стоило сомневаться: четверо Гримкелевичей — княжьих гридней — сами управились с бывшим кузнецом.
— Кости обглоданные забрали! — Желька потрясла раскинутыми руками, будто изображая содрогание неба от такого безобразия. — Одиннадцать кур вынес, лысый шишок, шесть сожрать успел!
— Шесть? — Эльга наклонилась к ней. — Сожрать шесть кур? Это сколько же вы их искали? Неделю?
— Ночью вынес, до свету сожрал! Шесть, матушка! Как только не лопнул!
— И как? — недоверчиво засмеялась княгиня.
— Может, лопнет еще. Лежит, только стонет: берите ваших кур, все берите, только отстаньте…
— Видно, не ел давно, — вздохнула добросердечная Ута. — Вот и накинулся…
— А что с него теперь взять, с пропойцы? — возмущалась Желька. — У него одни порты дырявые!
— Хочешь, чтобы отработал?
— Да куда мне это чучело? Добро бы мог работать — а то ведь не может, только корми его задаром!
— Ну, так чего пришла?
— Как — чего? — Желька вытаращила глаза. — А горе мое вдовье излить? — По пути сюда она кипела возмущением, но теперь, выговорившись, вдруг обнаружила, что больше ничего ей, собственно, и не нужно. — Первый раз в жизни вижу, чтобы человек шесть кур за утро успел слопать! Лежит, а кругом кости, будто Кощей! Чего я теперь жарить буду? Придут ночью люди, а я им что — кости глоданые? Раданка говорит: ты, мамка, его и пожарь. А чего там жарить, было б чего жарить…
Но Эльга замахала рукой:
— Как отлежится, прикажи сыновьям, пусть вздуют его…
— Эту ветошку старую? Да его Икмоша только рукой возьмет, он и переломится!
— А пуще ключника. У него весь курятник вынесли, а он проспал? Ступай, мать, мне дела много…
Желька пошла прочь, по дороге рассказывая гридням и челяди — всем, кто попадется, — об этаком чуде. Теперь она сможет целую ночь повествовать об этом всем, кто придет петь у нее на дворе, и тем будет вполне вознаграждена за убыток.
Княгиня засмеялась, покачала головой. Чего только не бывает в жизни!
«Лежит, а кругом кости, будто Кощей…»
Эльга бросила взгляд на Уту: наверное, они подумали об одном и том же. Еще в детстве, семилетними девочками, они видели избушку в глухом лесу, усыпанную старыми костями. С тех пор прошло без малого тридцать лет — целый век человечий! — и теперь уже Эльге казалось, что тот лесной двор им примерещился… что он застрял в памяти из бабкиных сказаний, что они сами придумали, будто ходили туда, и сами поверили, как это бывает у детей. И то, что случилось потом… двадцать лет назад, в тот день, когда она, Эльга дочь Вальгарда, навсегда покинула родной край на берегах реки Великой, им тоже примерещилось…
Но не стоит сейчас об этом вспоминать. В день солоноворота не надо думать о тех мертвых, кого не зовешь на свое угощение.
