Если ты — не герой, не пророк и даже не принц — можешь ли ты изменить судьбу мира? Вполне, если у тебя есть надежные друзья, и если ты способен заглянуть в лицо смерти — не со страхом или ненавистью, а с любовью.
Отрывок из книги:
В рейд пойти хотели все. Каждый ругался, утверждая, что именно без него ничего не получится. Вак уверял, что на побережье есть масса ходов, позволяющих выйти к морю, минуя любые патрули, и он их обязательно найдет. Марго кипятилась и говорила, что только она может построить телепорт на остров, без нее поход вообще теряет смысл. Айя кричала, что без ее метательных ножей пытаться убить кого-то тихо вообще бессмысленно. Хорошо, что Оорию сразу после боя отправили обратно в часть: она бы вообще не спорила. Просто заявила бы, что идет на побережье, и все. Датим морщился, выслушивая этот гвалт, что для него было в общем-то нехарактерно, затем коротко сказал:
— Ответственный за вылазку — Айяр. Он единственный имеет огромный опыт нахождения незамеченным на вражеской территории. Последнее слово, кто идет, а кто остается — за ним.
Все моментально посмотрели на темного воина. Дроу, до этого молчавший и лишь что-то прикидывающий в уме, вздохнул, покачал головой на просящие взгляды.
— Вак, возможно, ты будешь полезен на побережье, но в море ты только помеха. За ним следят. Насколько я представляю себе ту неразбериху, что творится сейчас на завоеванных территориях, — за морем следят наиболее тщательно. Граница земли не определена, фронта нет, войска находятся в ожидании контратаки, и только море не патрулируют, лишь просматривают, но просматривают тщательно. Кстати, а может, вообще все сделать не с берега? Чем плыть одну милю с вражеского берега, лучше пару десятков с дружественной земли?
Ируг покачал головой и ткнул в нарисованные барашки на карте.
— Там скалы. Поэтому кораблей и нет. А на пустой водной глади… Вам придется плыть на самой маленькой из рыбачьих лодок, и то есть шанс оказаться замеченными. Идеально — вообще вплавь, но расстояние слишком велико. Если кто заметит искорки жизни так далеко от берега — это сразу вызовет тревогу. Путь лучше гарантированно заметят утлую лодчонку с парой рыбаков, вышедших на промысел с их проверенного берега, на которую никто не обратит внимания, чем маловероятно, но пловцов, целенаправленно плывущих неизвестно куда или направляющийся к побережью вражеский корабль.
Айяр кивнул, признавая правоту маршала, и перевел взгляд на Ладара.
— Его могут узнать?
Марго покачала головой.
— Я могу доставить нас сюда, — она ткнула пальцем в небольшую бухточку недалеко от вражеской территории. — Случайно у меня есть ее координаты, жаль, ближе нет. Вряд ли кто просматривает это место, как и вражескую территорию. Вернее, армейские маги наверняка ее сканируют, но не в поисках обычного парня с минимальными магическими способностями. Тем более там нет королевских дознавателей. Можешь его смело брать.
Ладар кивнул.
— А по-другому и не получится. Игрох будет ждать меня, не кого-то еще.
Марго кивнула:
— Это тоже.
Айяр перевел взгляд на Айю.
— Ты можешь быть полезна. Вернее будешь полезна наверняка. Твоя задача — направиться к Оории и объяснить ей вкратце суть рейда и ее задачу. Не привлекая внимания и не рассказывая о Ладаре. Думаю, ты сможешь.
Глаза девушки стали круглыми:
— А какая у нее будет задача?
Дроу ухмыльнулся.
— Очень ответственная. Я тебе потом расскажу. Отдельно. Теперь магия.
Он перевел взгляд на Марго.
— У нас есть один диск аварийного телепорта. К вечеру тот зарядится. Хоть это изделие гномов, но он не рассчитан на такую интенсивную работу, как с нами. Количество сработок подобных штучек ограничено и очень невелико. Будем надеяться, его хватит, чтобы выдернуть нас с острова. Вряд ли кто-то не заметит драконью магию. Туда же нужно доставлять всех из разных мест, в том числе из-за линии фронта. Это огромный расход сил, а ты недоучка. Справишься?
Марго гневно вскинула голову, но сдержалась.
— Я заканчиваю университет… скоро. А что касается телепорта, смотри сюда. — Она ткнула на небольшой островок в стороне от места событий. — На нем стационарный маячок для студентов, которые учатся телепортации. Вначале я всех переправлю туда, а уже оттуда, единой группой — к дракону… надеюсь, не в пасть. Путь чистый, по морю, и, думаю, защита Ронхара не простирается так далеко. Вряд ли они накрыли наш островок. Но даже если так — я справлюсь. Только обратно нужно будет уходить вашим порталом.
Айяр кивнул.
— Если на острове защита — они тут же заметят дракона и, забыв обо всем, помчатся на охоту. Он подобное почует и улетит. Это самый худший расклад, тогда придется уходить ни с чем.
— Нет. Самый худший расклад — если дракон не почувствует наблюдения и нам придется его прикрывать, пока тот не скроется. А прикрывать придется, драконы в союзниках — это самое необычное и интересное приключение на моей жизни. И какие оно сулит бонусы! — Льер Датим мечтательно прищурился. — Только ради этого стоило закинуть Ладара на южный материк!
Дружный смех ударил в низкие своды и загремел в гномьей цитадели.
Расслабиться. Успокоиться. Выровнять дыхание и, прикрыв глаза, глянуть внутренним взором на переплетение линий передовой. Силовые поля сплетались, наслаивались, удваиваясь и утраиваясь. Где-то обычные следилки, где-то — сложнейшие боевые ловушки. По куполам защит легко было отследить места дислокации магов, их еще не протянули ровным слоем вокруг завоеванных территорий. Узкий клин захваченной у побережья земли, несколько десятков квадратных километров, полный вражеских войск. Ловушка? Хитрый ход? Предложение помериться силами? Или просто аристократы Ронхара забавляются, устраивая подобные променады? Впрочем, об этом пусть голова болит у генералов. Хотя они наверняка постараются спихнуть эту проблему на разведку. Но не раньше, чем перемелют в фарш пару полков, пытаясь восстановить статус-кво. Пока же нужно найти небольшую, тонкую лазейку, способную провести вглубь этого хаоса трех человек. Вернее — двух человек и дроу.
Силовые поля дрожали. Их явно не привязали пока к местности. Проползти под ними? Но вряд ли все маги Ронхара будут делать ту же ошибку, что и одна неопытная магичка. Попытаться проскользнуть между? Но тут их столько — зазоры одних надежно перекрываются другими. Похоже, каждый маг посчитал своим долгом поставить собственный вариант защит. Наверняка при этом используя амулет с готовым пологом и не заботясь, как он будет «сотрудничать» с другими. А что, если?
Ладар оторвался от земли, махнул рукой в сторону небольшого овражка чуть в стороне.
— Вон там… слишком многие хотели за ним наблюдать. В результате — полный бардак и конфликт векторов. Можно пройти, не вызвав тревоги. Наверняка пройдем. Но только в шкурах василиска, отторгающих магию.
Марго прикусила губку. Полную, чувственную. Такую грех не прикусывать — мигом посочувствуют и помогут.
— У меня нет ваших шкур.
И точно, Айяр машинально стал расстегивать собственный комбез. Ладар ухмыльнулся, покачав головой в знак отрицания.
— Не вздумай. У тебя нет защиты, тебя тут же вычислят. А я прикроюсь крыльями. Марго, раздевайся.
— Что?! С какого перепугу? — Девушка сумела закричать шепотом. Во всяком случае, даже ее шепот звучал достаточно грозно. Ладар ухмыльнулся.
— Ты разве не знаешь, что эти костюмчики надевают на голое тело?
— Я все равно ему не хозяйка! Сможет прикрыть от магии — и ладно, большего мне и не надо! — Марго демонстративно запахнула куртку.
— Ну-ну. — Ладар, торопливо раздевшись, протянул девушке остатки своего комбинезона. После битвы с демоном одежда из шкуры василиска лишилась рукавов, все же более мелкие прорехи сумела благополучно зарастить. Пыталась зарастить и разрезы по бокам, но крылья не давали это сделать, и она смирилась. Такой небольшой ладный комбинезон, полностью рассчитанный на фигуру парня. Именно парня — без выпуклостей в некоторых местах. А если с одеждой — так вообще. Попытавшись в течение нескольких минут засунуть ножку в изящном сапожке в узкую штанину, Марго выпрямилась, обдала парней гневным взором и величественно удалилась в кустики, чтобы вернуться через полчаса в шкуре василиска, надетой на голое тело, с расходящимися по бокам краями, кое-как прикрытыми ее обычной верхней одеждой — жилеткой с множеством карманов, и легкой курткой. Все остальное только сковывало движения и было убрано в мешок.
— Ты! — уничтожающий взгляд в строну Ладара. — Не мог сказать раньше? Я бы хоть юбку надела!
Сипал пожал плечами.
— Я что, знал, какая тут обстановка? И к тому же, как в юбке лазить по кручам, скалам и буеракам? Все нормально, вид у тебя вполне приличный, главное — удобный. А то, что по бокам бедра просвечивают, ничего страшного, грязью замазать можно. И руки засунь поглубже в комбез: они фонят.
Марго покраснела, но торопливо подхватила ком земли и заелозила по бокам комбинезона. Айяр с Ладаром хихикнули — тихонько, чтобы не устроить безобразный скандал под самым носом Ронхара. Женщины — они такие. Никогда не знаешь, из-за чего их занесет.
Критически оглядев Марго, сипал довольно кивнул и аккуратно пополз к передовой. Приметный кустик, от которого начинались силовые поля, а главное, была ложбинка, где эти поля можно было обойти, не боясь поднять тревогу, он заприметил уже давно.
Узкая неглубокая расщелина пересекала скалы, уходя в глубь вражеской земли. Немного в сторону, зато силовые поля в ней причудливо перекрещивались, создавая коридор, полный хаоса, в котором не работала ни одна сигнальная или поисковая нить.
Добравшись до темного коридора, Ладар осторожно выпрямился. Тело защипало, навалилась непонятная тяжесть, но крылья, обернутые вокруг, и высоко поднятый «воротник» защитили от опасных, хаотических воздействий смешавшихся энергий. Сзади вполголоса начал ругаться Айяр, зашипела, как кошка, Марго.
Шаг, другой по странному, непонятному коридору, полному обрывков энергий и тяжести искаженных силовых полей. Что-то немилосердно давило на плечи, а перед глазами то вспыхивал, то потухал какой-то знакомый контур. Ладар неторопливо брел, стараясь держаться в центре коридора, а странный рисунок постепенно разгорался, пока не превратился в… энергетический каркас ракушки, подаренной Илис! Образ, который он сделал для себя, и который теперь предупреждал владельца о нависшей над его возлюбленной опасности! Не помня ничего от охватившей его тревоги, сипал рванулся вперед. Рисунок увеличился, заполнил все вокруг, потом что-то лопнуло, натяжение пропало — и он вывалился в какое-то пространство, полное неясного, багрового свечения, со странными тенями-щупальцами, извивающимися вокруг.
— Ты!? — Знакомый череп, сбившийся капюшон, костлявая рука, схватившая парня за плечо. — Что ты здесь делаешь?
Ладар резким рывком сбросил руку, уперев меч в основание черепа со светящимися глазницами!
— Я здесь, потому что Илис в опасности! Где она?
Тяжелый, усталый вздох.
— Вон. — Кивок вперед, где странные, багровые щупальца свились в тугой кокон. — Она полезла туда, куда не нужно. Ты ей не поможешь. Это…
Сипал не слушал. Он кинулся вперед, его клинки, тут же оказавшиеся в руках, разили яростно, самозабвенно. Вместе они оказались прекрасной командой: каждый резал что-то свое, заставляя Хаос отступать. Странные щупальца пытались обхватить смельчака, рискнувшего вторгнуться в Их мир, но отдергивались, ощущая удары костяных клинков на концах крыльев. Ноги пытались обхватить странные, аморфные слизни. Времени заняться ими не было, Ладар расшвыривал их сапогами, но постепенно увязал. Они старательно поднимались все выше, выпуская короткие усики. Сапоги служили хоть какой-то защитой, но выше, там, где начиналось прикрытое обычными штанами тело, они уже жалили, оставляя красные воспаленные язвы, словно кожи коснулись раскаленным прутом. Ладар торопливо потянул из себя нити небытия — они помогали плохо, часто рвались, заставляя тянуть новые, сотрясая основу души, но все же слизни отшатнулись, смешались в кучу, состоящую из шевелящихся разрезанных аморфных кусков. И тут словно разбилась какая-то внутренняя перегородка. Небытия стало намного больше, оно тянулось к сипалу из глубин веков. Род признал и помогал своему наследнику. Нагрелся знак на плече, полыхнул огнем драконьего пламени. Сипал с благодарностью вспомнил РахРилти, его огненную змейку, изменившую королевскую эмблему и открывшую ему дорогу к предкам. Или, верней, от предков и через него.
Вокруг сипала соткался кокон небытия. Прах сожженных хаосом нитей сам собрался у посвященного теневой тропы на ладони… тот, подчиняясь интуиции, дунул — и словно темное покрывало осело на огромную сферу, заплетенную багровыми лианами. Поднялся визг, странные полупрозрачные щупальца заметались, беспорядочно молотя воздух. В них на глазах вырастали каверны, словно кто-то облил их кислотой. Позади лиан появились их создатели — странные, гротескные твари, похожие на ожившие ночные кошмары, они устремились к дерзкому человеку, посмевшему вмешаться в их план. Но в просвете меж багровых огней показалась тонкая девичья фигурка, упрямо держащая защиту, надеющаяся непонятно на что… Ладар рванулся к ней.
— Илис! — Прямо перед ним возникла странная, непонятная нить. Не жизни и не смерти, не судьбы и не праха. Она вела его вперед, и сипал, привыкший доверять своей тропе, раз за разом подсовывающей ему под ноги новые дороги, смело шагнул на нее. Под удары щупалец, под клыки появившихся вокруг беснующихся тварей, под смертельные объятья лиан. Странный, многоголосый вой раздался вокруг. Багровая тьма отшатнулась, словно испугавшись чего-то. Сипалу хватило этих мгновений: подскочив к замершей фигурке с полуобморочными, закатившимися глазами, он подхватил ее на плечо — и кинулся назад, по тропе, подальше от багровых огней… в спасительную тьму, остановившую и заставившую откатиться вал тварей хаоса.
Скелет в капюшоне сморщился, но удержал невидимую стену, отразившую багровый огонь. Тонкие руки вздулись, на глазах обрастая сухожилиями, мышцами, кожей — и вот уже перед Ладаром стоит обычный, разве что излишне худой и бледный мужчина, с тонкими, но приятными чертами лица. Он рассматривает сипала, как странную, редкую диковину: с тщательным вниманием и затаенным одобрением.
— Растешь, мальчик. Суметь использовать оставшийся на тебе отблеск силы Творца, соединить убийц тьмы и света, овладеть Небытием на новом, но опять независимом от меня уровне… Ты идешь странной дорогой, и удача благоволит тебе. Понял ли ты, по каким тропам ступал?
Ладар не слушал. Торопливо положив Илис себе на колени, он пытался привести ее в чувство. Легкие похлопывания по щекам, растирание рук, вдыхание воздуха — ничего не помогало. Тонкая кисть легла ему на плечо.
— Не так, мальчик. Не забывай: она все-таки не человек.
Темное облако сорвалось с его пальцев, чтобы невесомым облачком окутать лицо девушки, втянувшись в ее полуоткрытый рот. Судорожный вздох — и Илис скрючило, она поспешно повернулась на бок, выплевывая из себя слизь с остатками пепла.
— Прекрасное средство. Намного лучше нашатыря. — Черный капюшон невозмутимо смотрел, как проходят спазмы. — Сети, тебе лучше?
— А… что… Да.
— Прекрасно. Милуйтесь, раз уж вам так неймется. Парень заслужил пару свиданий. Потом верни его в то время, откуда он так неосторожно сюда выскочил: не стоит кому-то знать о том, что тут было.
Черный капюшон отступил — и растворился в тенях. Ладар нежно погладил щеки Илис, немедленно начавшие розоветь:
— Ну как, полегчало?
— Да. Откуда ты тут взялся?
— Я не знаю. Помог амулет. Помнишь, я делал себе проекцию? Мы шли… ну, в не очень хорошем месте. Внезапно я увидел свою ракушку, почувствовал, что тебе плохо, рванулся — и оказался тут. Кстати, где это — тут?
— На границе миров, там, где идет борьба Порядка и Хаоса. Я была неосторожной, увлеклась — и оказалась за Гранью Вселенной. Но как ты смог последовать за мной и как смог вернуться?
Ладар пожал плечами.
— Извини, я не знал, что это невозможно.
С одной стороны бесновалась багровая мгла. С другой — тьма наступала, отвоевывая пядь за пядью пространство у хаоса, превращая его в прах, чтобы потом из него, как феникс из пепла, родился Мир. И тут, на грани миров, сидели двое и заливисто смеялись.
 | Дмитрий Морозов. Войсковая разведка |