За более чем столетнюю историю своего существования транснациональная корпорация IBM оказала колоссальное влияние на развитие информационных технологий и значительно облегчила жизнь всему человечеству во многих аспектах. В этой статье мы расскажем об истории компании.
Чтобы проследить истоки возникновения одной из крупнейших мировых корпораций, сначала вернемся в прошлое и побываем в городе Баффало (штат Нью-Йорк) периода второй половины XIX века. Здесь в 1860 году родился основатель компании Герман Холлерит. Сын немецких эмигрантов, на протяжении всей своей жизни гордившийся своими корнями, он закончил Горный колледж при Колумбийском университете и устроился на свою первую работу в бюро по переписи населения. На рубеже столетий миллионы людей переезжали в Америку в поисках лучшей жизни, поэтому государство затрачивало огромные ресурсы на регистрацию иммигрантов. Будучи к тому времени преподавателем в Массачусетском университете и занимаясь усовершенствованием процесса переписи новоиспеченного американского народа, Холлерит создал табулятор, который регистрировал и обрабатывал статистические данные. Замысел Холлерита состоял в том, чтобы на каждого человека завести личную карточку (перфокарту), а все подлежащие обработке данные представить отверстиями в фиксированных местах. Можно было подсчитать отверстия в перфокартах на основной машине — табуляторе. Это впечатлило представителей Министерства статистики США, которые сделали первый крупный заказ. Время обработки данных по переписи населения уменьшилось более чем в три раза (два с половиной года против восьми лет).
Воодушевленный первым успехом, Холлерит в звании доктора наук покинул университет и в 1896 году зарегистрировал компанию по производству счетно-аналитических машин под названием TMC (Tabulating Machine Company). Устройства новой фирмы помогли стране провести очередную перепись населения, после чего компания переключилась на коммерческое производство, налаживая поставки за рубеж. В 1911 году Герман Холлерит принял решение уступить весь пакет акций на управление TMC миллионеру Чарльзу Флинту за цену в $1,2 млн. Последний, однако, не стал довольствоваться покупкой лишь одного предприятия, приобретя еще два — ITRC (International Time Recording Company) и CSC (Computing Scale Corporation) — и осуществив их слияние. Общая сумма этой сделки составила $2,3 млн.
В результате была основана корпорация CTR (Computing Tabulating Recording), которая в 1924 году будет переименована в International Business Machines Corporation, или же сокращенно — IBM. Тогда же свежеиспеченная компания CTR искала свою нишу в американском бизнесе тех времен, занимаясь производством самых различных вещей, вплоть до часов и кухонных приспособлений для нарезки продуктов питания. Но в итоге руководство сделало правильный выбор, сосредоточившись на выпуске механических счетных машин.
30-40-е годы: стабильность вопреки Великой депрессии
В 1914 году на должность генерального директора заступил Томас Уотсон, с именем которого связаны будущие крупные успехи корпорации. Большой опыт и энтузиазм Уотсона, а также умение мотивировать сотрудников позволили ему вскоре занять пост президента CTR. В это время компания открыла центральный европейский филиал во Франции, а в 1917 году — и в Канаде. Причем канадское подразделение сразу же получило название International Business Machines Company Limited, которое чуть позже станет официальным именем огромной корпорации. Компания Томаса Уотсона продолжала свои разработки в сфере механических счетных систем. В 1920-м вышел в свет печатающий табулятор, а спустя три года инженеры CTR представили первый в мире электрический клавишный табулятор, который не только обеспечивал повышение скорости и точности работы, но и заложил основу для дальнейшей механизации процесса табулирования. Немногим позже данное устройство получило обновление для работы с картами нового формата собственной разработки, содержащими 80 столбцов, — IBM Card, которые сразу же после выпуска стали отраслевым стандартом на несколько десятилетий. Даже Великая депрессия не смогла пошатнуть стабильность IBM: компания одной из немногих регулярно выплачивала вознаграждение своим работникам и всячески избегала сокращения штата. Более того, в 1934 году корпорация отменила режим сдельной оплаты, переведя всех заводских рабочих на постоянный оклад, после чего приступила к внедрению пожизненного страхования и других социальных программ для своих сотрудников.
Какое-то время спустя IBM удалось выиграть тендер на реализацию государственного проекта Social Security Act. Специально созданная рабочая группа IBM Social Security успешно выполнила обработку информации о трудоспособном населении США, выпустив 26 млн карт социального страхования (SSN), в результате чего имя компании стало известно всей стране. На волне успеха Томас Уотсон купил двадцатиэтажное здание в центре Нью-Йорка, чтобы превратить его в штаб-квартиру фирмы. В годы Второй мировой войны корпорации пришлось сменить вид деятельности, занявшись производством стрелкового оружия, а в 50-е годы минувшего века IBM создала национальную систему противоракетной обороны страны под названием SAGE (Semi Automatic Ground Environment).
50-70-e годы: эра компьютеров
Еще до начала войны в компании начал работать сын Томаса Уотсона, убедивший отца в необходимости направить основные силы на развитие компьютерной отрасли. В результате этого в 1944 году общественности была представлена вычислительная машина ASCC (Automatic Sequence Controlled Calculator), созданная математиком Гарвардского университета Говардом Эйкеном в сотрудничестве с инженерами IBM. Mark I (сокращенное название устройства), по сути являющийся самым первым в США программируемым компьютером, содержал примерно 765 000 деталей, весил около 4,5 т и обладал поистине огромными размерами — 17 м в длину и более 2,5 м в высоту. Еще один исполин SSEC (Selective Sequence Electronic Calculator), выпущенный спустя четыре года, в отличие от своего предшественника уже позволял изменять записанную на нем же программу. Настоящим прорывом в развитии компании стал выход в 1952 году IBM 701 — первого лампового компьютера собственного производства. В новой машине использовался разработанный Рейнольдом Джонсоном магнитный жесткий диск с произвольным доступом, изобретение которого привело к настоящей революции в технологиях хранения данных. Чуть позже вслед за обновлением IBM 702 компанией было создано небольшое электронное устройство 650 Magnetic Drum Calculator, позволяющее выполнять сложные вычисления. Вскоре модель 650 стала самой популярной вычислительной системой своего времени.
В 1956 году после смерти отца главой корпорации стал Томас Уотсон-младший, который продолжил активно придерживаться курса на развитие вычислительных технологий. Тогда же IBM выпустила устройство 305 RAMAC (Random Access Method Of Accounting) для хранения данных, состоящее из пятидесяти 24-дюймовых дисков и являющееся фактически прообразом современного HDD. Первый «винчестер» весил почти 900 кг, а его емкость составляла всего 5 Мбайт. В то же время компания продолжала заботиться о своих сотрудниках, реализуя многочисленные социальные программы, и открыла офисы в различных точках мира. Шестидесятые годы минувшего века примечательны прежде всего сменой логотипа IBM и изобретением прародителя современной оперативной памяти, Dynamic Random Access Memory (DRAM). Отдельного упоминания заслуживает разработка революционного семейства совместимых компьютеров — мэйнфреймов System/360. Это был очень рискованный шаг со стороны Томаса Уотсона-младшего. Впоследствии он назвал эту свою задумку самым дорогим коммерческим проектом в истории, ведь на одну только разработку мэйнфрейма было потрачено около миллиарда долларов. Впрочем, как показало будущее, новый компьютер себя полностью оправдал. Это звучит невероятно, но совместимые с System/360 машины IBM System Z работают на многих предприятиях до сих пор.
80-90-е годы: IBM PC в каждый дом
На протяжении XX века «Голубой гигант» (Big Blue), как прозвала корпорацию пресса, разрабатывал глобальные системы для больших организаций. Но пришло время вспомнить и о частном пользователе. 12 августа 1981 года появился персональный компьютер IBM PC 5150, который позиционировался как универсальный инструмент для бизнеса, учебы и домашнего использования. В самой дорогой ($3000) конфигурации был установлен процессор Intel 8088 с частотой 4,77 МГц, 64 кбайт оперативной памяти и 5,25-дюймовый дисковод, изобретенные компанией ранее. Спустя три года был представлен первый мобильный компьютер IBM Portable PC 5155 с объемом ОЗУ 128 кбайт — один из прародителей современных ноутбуков. Немногим позже вышла и более компактная модель IBM Convertible 5140, представляющая собой увесистый кейс массой 5,8 кг. В 1987 году увидела свет линейка компьютеров Personal System/2 (PS/2). Новые машины не имели такого успеха, как предыдущие модели, но принесли в мир IT много нововведений, в том числе одноименный интерфейс для подключения периферийных устройств (мыши и клавиатуры), который успешно дожил до наших дней. Также надолго «прижились» 3,5-дюймовые дискеты и 72-контактные модули оперативной памяти SIMM. Помимо разработки новых компьютеров корпорация IBM плодотворно занималась и другими крупными проектами. В 1988 году в сотрудничестве с компанией MCI Communications и Мичиганским университетом была создана компьютерная сеть National Science Foundation Network, которая заложила надежный фундамент для стремительного роста Всемирной паутины — Интернета. Ближе к началу 90-х годов все разработки IBM успешно переняли прыткие конкуренты, такие как Intel, Microsoft, Hewlett-Packard, а позже и Seagate, в результате чего корпорация потеряла свое незыблемое, казалось бы, лидерство на рынке. Однако именно в период того кризиса была создана линейка ноутбуков ThinkPad: модели 700, 700C и 700T, представленные в октябре 1992 года, оснащались 10,4-дюймовым дисплеем, процессором Intel 80486SLC мощностью 25 МГц, жестким диском объемом 120 Мбайт и оперативной системой Windows 3.1. Стоит отметить, что совсем недавно подразделение лэптопов ThinkPad, как и часть серверного бизнеса, купила китайская корпорация Lenovo.
XXI век — что дальше?
На рубеже тысячелетий компания IВМ взяла новый курс. Постепенно уходя от производства серверов и суперкомпьютеров, корпорация одновременно расширяла свой бизнес в сфере поставок программного обеспечения, разработки «облачных» технологий и консалтинга. Логическим шагом в развитии этого направления стало создание в 1996 году службы IBM Global Services, занимающейся предоставлением технологических и консультационных услуг. Спустя шесть лет «Голубой гигант» купил консалтинговое подразделение одной из крупнейших мировых аудиторских компаний — Pricewaterhouse-Coopers — за сумму в $3,5 млрд.
В начале 2014 года IBM объявила о своих планах на ближайшее будущее. Корпорация намерена инвестировать более $1,2 млрд в расширение дата-центров и сферу «облачного» хранения данных. К концу нынешнего года планируется построить 15 новых центров, доведя их общее количество во всем мире до 40. Помимо этого, в настоящее время компания проводит исследования в самых различных областях, из которых можно особенно отметить разработки в сфере нанотехнологий, распознавания речи и голографических носителей данных. Кроме того, IBM продолжает заниматься благотворительностью и активной поддержкой множества сообществ (например, проекты DeveloperWorks и AlphaWorks для независимых разработчиков).
(с) Александр Полукорд