Астронавту Марку Уотни не повезло. Он остался один на Марсе, после того как остальные члены экспедиции были вынуждены экстренно эвакуироваться с планеты. Более того, всё человечество уверено, что Марк погиб. Пищи и воды ему хватит меньше чем на год, а ближайший корабль с Земли прилетит лет через пять, если вообще прилетит. Сотни придётся применить все свои знания и смекалку, чтобы протянуть до прибытия корабля...
Программист Энди Вейер с ранних лег увлекался научной фантастикой, астрономией и историей освоения космоса. Со временем увлечение переросло в желание написать книгу об одиноком астронавте на Марсе Энди очень ответственно подошёл к делу. Он годами прорабатывал идею, тщательно изучал всю доступную информацию, рассматривал карты Красной планеты и фотографии со спутников, рассчитывал химические реакции и количество необходимых для выживания калорий. Чтобы правдоподобно описать курсы движения кораблей и беспилотных зондов, Вейеру даже пришлось создать собственное программное обеспечение которое учитывало постоянно меняющиеся орбиты небесных тел!
Завершив книгу, Энди стал предлагать её литературным агентам, но везде получал отказ. Отчаявшись, он выложил текст в свободном доступе на своём сайте. Несколько месяцев спустя автора попросили разместить произведение на «Амазоне». Вейер, не особо веря в успех, согласился и выставил на «Марсианина» минимально возможную цену. Вскоре роман возглавлял списки бестселлеров, а права на бумажную публикацию были проданы за семизначную сумму.
Во многом секрет популярности книги кроется в привлекательном главном герое. Жизнерадостный и находчивый астронавт Марк Уотни — настоящий пример для подрастающего поколения. Оказавшись в практически безвыходной ситуации, без связи с остальным человечеством и с минимумом доступных ресурсов, Уотии не теряет чувства юмора, рассудка и веры в лучшее. Он с блеском решает самые сложные и запутанные задачи и никогда не унывает.
Время от времени повествование переносится на Землю, где сотрудники NASA сначала пробуют смириться с гибелью Уотни, а затем пытаются его спасти. Эти персонажи выписаны не так ярко, как Марк, и обладают лишь минимально необходимым набором черт; тем не менее они прекрасно справляются со своей ролью и показывают, что порой забота о судьбе одного человека способна объединить самых разных людей.
Ещё одним несомненным достоинством книги становится крепко сбитый и наполненный интригами сюжет. По мере того как Марк с честью выходит из очередных испытаний, автор подбрасывает Уотни всё новые проблемы, оставляя читателя в постоянном напряжении.
Что особенно подкупает в книге, так это искренность и детская непосредственность героя. Марк говорит, что думает, не стесняясь в выражениях, которые слегка потеряли в цветистости при переводе на русский язык. Даже в экстремальной ситуации он не забывает о своих увлечениях, регулярно вспоминая любимые комиксы или цитируя героев разных шоу.
Несмотря на то, что Вейер изначально вряд ли надеялся на особый успех своего произведения, «Марсианин» написан настолько кинематографично, словно автор заранее сочинял его с учётом будущей экранизации. Энди настолько ярко, живо и достоверно рисует марсианские будни, планёрки NASA и реакцию простых людей на происходящие события, что описываемые события буквально встают перед глазами. А ещё автор старался сделать роман максимально достоверным, поэтому практически вся книга держится на открытиях и достижениях современной науки, а настоящим фантастическим допущением становится лишь идея о том, что люди всё-таки долетели до Марса.
Единственным недостатком книги можно назвать несколько смазанную концовку. По мере приближения к развязке промежутки между очередными дневниковыми записями Уотни (а повествование в основном идёт от первого лица) серьёзно увеличиваются — в финале же повествование и вовсе резко обрывается, оставляя читателя в неведении относительно судьбы многих персонажей.
Блистательный приключенческий роман, укрепляющий веру в силу воли и способности человеческого разума. Даже не верится, что эта книга вышла из-под пера абсолютного новичка, настолько профессионально всё сделано.