Среди птиц Центральносибирского заповедника есть одна, которую можно с полным правом назвать хозяйкой тайги. Она проводит там всю жизнь, сажает деревья, ухаживает за посадками и кормит не только себя и свою семью, но и многих других жителей леса. Это кедровка. Она сама отлично приспособлена к жизни в таежной зоне и обеспечивает распространение тех деревьев, семенами которых питается. В хвойных лесах ее жизнь тесно связана с сибирской кедровой сосной, в просторечии именуемой кедром.
Кедр в тайге - кормилец. За сезон с одного дерева можно получить до 12 кг орехов. (В строго научном смысле семена кедра не являются орехами, но традиционно за ними сохраняется это название.) Они очень питательны: содержат 68 % жира, 13 % углеводов, 14 % белков и богаты витаминами. Для поддержания энергетического баланса во время зимних морозов, которыми славится Сибирь, животным особенно нужна такая пища. Многие таежные обитатели так или иначе зависят от урожая кедровых орешков. Для мышей, белок, бурундуков, медведей это важный вид корма, а хищники - волки, лисы, соболи - зависят от успеха размножения мышевидных грызунов. Птицы, чей клюв потолще и покрепче, тоже употребляют в пищу семена кедра. Это клесты, кукши и кедровки.
УНИКАЛЬНЫЕ ИНСТРУМЕНТЫ
У каждой птицы форма и строение клюва оптимально соответствуют корму. Клюв кедровки длинный и толстый, чтобы долбить шишки и колоть орехи. На его нижней половине есть внутренний роговой киль. Взяв в рот орешек, птица сдавливает его между верхней и нижней челюстями и килем делает в скорлупе трещину. Язык у кедровок тоже имеет особое строение. Чтобы не тереться о киль, кончик длиной 0,7 см раздвоен, он жесткий и загнут вниз наподобие кривого кинжала.
Ударами крепкого клюва птица отделяет шишку от ветки и тут же уносит ее в особое место - «кузницу». Это развилка веток или дупло, где можно надежно закрепить шишку. Боковыми ударами клюва кедровка обкалывает чешуйки, потом нижней частью клюва сдирает мелкую шелуху и обнажает семена. Концом языка птица поддевает орех и, словно рычагом, вытаскивает его из шишки. В летнее время кедровки могут, подобно дятлам, языком доставать из-под коры жуков-усачей и долгоносиков и таким образом очищают лес от вредителей.
СЕКРЕТНЫЕ ЗАПАСЫ
Кедровка питается орехами круглый год. Но сибирская сосна дает урожай раз в году, в августе - сентябре, шишки вскоре осыпаются на землю, зимой оказываются под снегом и недоступны. Именно поэтому птицы обирают шишки, пока они на дереве, и создают многочисленные «кладовки». Под клювом у кедровок есть горловой мешок, куда они складывают орешки один за другим, чтобы разом отнести в надежное место и закопать. Задняя часть языка покрыта жесткими шипами, направленными внутрь, - они не дают орехам выпадать из зоба. За один раз птица переносит десяток-другой семян, но, случалось, в горловом мешке находили 120 орешков и более. Рекордное число -167 семян общим весом 80 г. Солидный груз для птицы, которая сама весит менее 200 грамм!
Кедровки ищут такие участки, где зимой будет меньше снега, - под кронами лиственных деревьев, а если дело происходит в горах, поднимаются выше границы леса в тундровую зону. С набитым зобом птица летит медленно, через 50-100 м присаживается отдохнуть. Облюбовав место для хранилища, кедровка делает кланяющиеся движения, вытряхивая орехи. Затем ковыряет клювом ягель или мох и прячет семена под него. Отлетев на несколько шагов, птица внимательно осматривает место и стремительно летит за новой порцией орехов.
ПТИЧЬИ ПОСАДКИ
Работа, совершаемая кедровками, полезна не только для них самих, но и для кедров. В урожайные годы птицы делают так много запасов, что съесть все не успевают. Следующим летом перезимовавшие семена дают ростки, и через несколько лет появляется группа из 5-15 молодых кедров. Новые деревца, выросшие на вырубках и гарях за 10-15 км от ближайшего кедровника, - тоже результат работы кедровок. Так они увеличивают площадь лесов. Более того, без этих птиц кедры не смогли бы размножаться вовсе В отличие от елей и обыкновенных сосен, у которых семена снабжены крылышками, у кедров орешки не летают и шишки сами не раскрываются. Упав на землю, шишка отсыревает, и разбухшие чешуйки плотно прилегают друг к другу. Без посторонней помощи орешкам из-под них не выбраться. Так что кедровка для них просто спасение!
КЕДРОВАЯ КАША
Годовой цикл в жизни кедровки подчинен строгой сезонности. В августе и сентябре, когда созревают кедровые семена, птицы от зари до зари хлопочут над созданием запасов. С приходом зимы они переходят на их поедание. Ноги у кедровок короткие, поэтому раскапывать снег им приходится клювами. Чтобы добраться до спрятанного ореха, птица иногда вынуждена проделывать нору глубиной до 60 см. Высокая калорийность семян позволяет кедровкам приступать к размножению, не дожидаясь таяния снега. Гнезда они строят уже в марте, в апреле появляются птенцы. Большинство птиц выкармливает малышей белковой пищей, обычно насекомыми, кедровки тоже часто приносят их детям, но все-таки основа питания их потомства -перемолотые в кашицу ядра кедровых орешков. В июне птенцы встают на крыло, но еще несколько месяцев держатся семьями вместе с родителями.