Захватывающая история Майкла Вэя, с виду совершенно обычного подростка, обладающего совершенно необычными способностями. Пятнадцать лет Майкл хранил страшную тайну, пока однажды она не выплыла наружу… Применив силу против школьных хулиганов, Майкл и не догадывался, к каким чудовищным последствиям это приведёт. Теперь, когда маму Майкла похитили, ему в одиночку предстоит сразиться с могущественным врагом, который не знает пощады на пути к своим целям.
Отрывок из книги:
Похищение
Сидя в кузове фургона, Тейлор дрожала от страха. Страшно ныли запястья, стянутые впереди пластиковым шнуром. Голова была как в дурмане. Широкий кожаный ремень поперёк талии намертво приковывал к креслу, лодыжки охватывали какие-то кожаные наручники, крепившиеся к полу. Такое впечатление, что фургон специально предназначался для перевозки пленников. Вдобавок ко всему Тейлор укачивало. Тошнота поминутно подступала к горлу.
Всё случилось очень быстро. На тренировке у неё началась мигрень. Ещё через десять минут миссис Шоу, видя такое состояние ученицы, посоветовала ей идти домой. Тогда она впервые заметила жуткого вида девушку, наблюдавшую за происходящим из дверей спортзала. Тейлор устроилась на каменном крыльце ждать Майкла и краем глаза опять заметила жуткую девчонку, неотступно следовавшую за ней.
Боль сделалась невыносимой, и Тейлор решила идти домой. На прилегающей к школе парковке показался фургон — тот самый, в котором она сейчас была пленницей! — но тогда никаких подозрений он не вызвал. Подумаешь, фургон! Может, привезли продукты в школьную столовую.
Фургон резко затормозил, и оттуда выскочила та самая страшила! «Зачем она носит собачий ошейник?» — успела подумать Тейлор, как вдруг от нового приступа боли рухнула на колени, упираясь руками в землю, чтобы не упасть.
— Эй, поаккуратней там, — крикнул появившийся из кабины человек, подходя ближе. — Ты как, в порядке? — спросил он.
— Нет, — промямлила она.
— Давай помогу.
Голова раскалывалась. В ушах стоял назойливый гул. Тейлор безропотно позволила двум мужчинам запихнуть себя в фургон, завязать глаза и пристегнуть к креслу.
Что-то холодное коснулось лица. Дальше — провал… Оставалась надежда, что кто-нибудь позвонил в полицию. Может, отец уже ее ищет. Хотя маловероятно. Похитители управились секунд за тридцать. Она и пискнуть не успела.
В кабине на всю катушку гремел тяжёлый рок. Когда Тейлор очнулась, похитители отчаянно спорили, включать им рок или рэп. Так и не договорившись, бросили монетку. Выпал рок, и теперь боль в висках пульсировала под ритмы «Аэросмит».
На полке напротив расположилась страшила. По возрасту — примерно ровесница Тейлор, только приземистей. Короткие чёрные пряди ирокезом торчали в разные стороны и отливали фиолетовым. Мрачный макияж и черный кожаный ошейник, усыпанный настоящими с виду бриллиантами, довершали картину. В ушах страшилы торчали наушники, на груди болтался белый провод.
Битый час Тейлор пыталась перезагрузить водителя, хотя понимала, что в случае удачи всё закончится автокатастрофой. Зато на аварию наверняка сбежится народ, и появится шанс выбраться из лап этих людей. Но любые попытки наладить контакт отдавались невыносимой болью. Тем не менее Тейлор решила не сдаваться. Однако стоило ей в очередной раз сосредоточиться, как боль опять пронзила виски. Словно сотни невидимых булавок впивались в мозг. Не выдержав, Тейлор со стоном капитулировала.
Страшила подалась вперёд, вытащив один наушник:
— Советую прекратить, если, конечно, ты не мазохистка.
— Что прекратить? — сквозь боль силилась понять Тейлор.
— В мозгах ковыряться!
— Но как ты узнала?
— Почувствовала. Предупреждаю, зря тратишь время. Дальше меня сигнал не пройдёт, а мне от твоих потуг ни жарко ни холодно.
— Кто ты?
— Нишель. С радостью пожала бы тебе руку, но увы… — она ехидно ухмыльнулась, — ты связана. — Ухмылка превратилась в злобную гримасу. — Вру, жать тебе руку нет ни малейшего желания. Кстати, спрашивать надо, не кто я, а что.
— Что же ты?
— Твой самый жуткий кошмар. Для удобства считай меня энергетическим вампиром. И поверь, подруга, подпитываться тобой я могу до бесконечности.
Она воткнула наушник обратно и отвернулась.
Тейлор в жизни не было так страшно. Она с тоской думала о Майкле и его маме, напрасно ждущих у школы, о ничего не подозревающих родителях, которые считают, что дочка развлекается на дне рождения. Вряд ли её хватятся до вечера. Конечно, отец использует все свои связи, но скорее всего будет уже поздно. За это время её запросто вывезут за пределы штата. Она закрыла глаза, мечтая очутиться дома.
— Почему так болит голова?
— Небольшое напоминание, что я рядом. Могу напомнить и посильнее.
— Спасибо, не надо.
— Предсказуемый ответ. — Нишель поглядела на Тейлор в упор. Боль сразу усилилась и стремительно нарастала.
— Пожалуйста, хватит! — закричала Тейлор.
— Болит, да? — издевалась Нишель.
— Да! — Тейлор теперь рыдала в голос.
Боль прекратилась.
— С точки зрения физики я нечто вроде заземлителя, — со злорадной ухмылкой пояснила Нишель. — Пока не приехали, буду поглощать твою якобы суперсилу.
— А куда мы едем?
— Увидишь. Не хочу портить сюрприз.
— Почему меня тошнит?
— Хороший вопрос! В «Элджене» ученые всю голову сломали. Похоже, твой организм настолько привык к мощным электрическим потокам, что уже не может без них обойтись. Честно сказать, меня это жутко бесит!
— «Элджен?» Мы едем в академию «Элджен»?
— Ясненько, сюрприз не получился. Тогда уточню, мы едем в лабор-ратор-рию, — прорычала Нишель, подражая маньяку из фильма ужасов. Непонятно, хотела она напугать или насмешить пленницу, но эффект вышел жуткий.
— Что они собираются со мной сделать?
— Ну а что обычно делают с подопытными зверюшками? Вначале вскроют брюхо, исследуют вдоль и поперёк, а потом заспиртуют как лягушку в банке. Вам таких наверняка показывали на биологии.
Тейлор охватил панический ужас.
— Почему?
— Почему нет, — пожала плечами Нишель. — И вообще, слишком много вопросов. У меня даже уши заболели. Вот так…
Яростная боль молнией пронзила Тейлор.
— Перестань, умоляю. Хватит! — простонала она сквозь слёзы.
— А где пожалуйста?
— Пожалуйста…
— Пожалуйста-препожалуйста?
— Да, да! Пожалуйста-препожалуйста!
— Умничка, — улыбнулась Нишель. — Не хочешь проблем, помалкивай. Сиди тихо как мышка. Если спрошу, ответишь. И называй меня «Госпожа». Ясно?
Тейлор растерянно заморгала.
Её спутница злобно прищурилась.
— Я, кажется, задала вопрос.
Тейлор почувствовала, как в голове нарастает гул.
— Да, Госпожа.
— Вот и славно.
Нишель с ухмылкой вставила наушник, растянулась на полке и забормотала себе под нос:
— Обожаю похищения. Только так можно оторваться по полной. Давненько новых «светлячков» не поступало.
— Прикуси язык, Нишель! — донеслось из кабины.
Девушка снова вытащила наушник.
— Не занудничай! И без того тоска. Думаю заставить нашу красотку полаять или ещё чего поинтересней…
— Лучше угомонись, не трогай девочку!
— У этих старпёров с юмором туговато, — хмыкнула Нишель, поворачиваясь к пленнице. — Зато я славно повеселилась с тем пареньком, Вэем. Кстати, спасибо за наводку. Но электричества в нём море, аж зашкаливает. Я так разошлась, что чуть не прикончила беднягу. Боюсь, он до сих пор в больнице.
— Майкла вы тоже взяли?
— Не слышу, — пропела мучительница. — Ты забыла сказать «Госпожа».
— Прости, — поспешила извиниться Тейлор, боясь очередного приступа. — Майкл тоже у вас, Госпожа?
— Нет. Появился его дружок и всё испортил. Но твой приятель никуда не денется. На этот случай мы немного подстраховались. Захватили тебя и его драгоценную мамочку.
— Миссис Вэй у вас, Госпожа?
— Угадала.
— Нишель, да заглохни наконец! — рявкнул всё тот же голос.
Та придвинулась к Тейлор и злобно шикнула:
— Всё из-за тебя! — а потом крикнула в сторону кабины: — Не паникуй. Болтать ей всё равно некому. Болваны, — прибавила она еле слышно, воткнула наушник и опять зыркнула на Тейлор. — Ладно, закончили трепаться.
Тейлор с трудом сдерживалась, чтобы не зареветь от страха и боли.
Что, если Нишель не соврала про лабораторию, где её собираются выпотрошить, как лягушку? Превозмогая страх, Тейлор решила выяснить ответ. Воспользовавшись тем, что голова «Госпожи» касалась металлической стенки фургона, стала читать её мысли. Сразу всплыл образ школы с брошюры, смеющиеся лица учеников. Чувствовалось, что Нишель ненавидит их лютой ненавистью. Следующий образ привёл Тейлор в замешательство. Она увидела в Академии себя, весело болтающую с другими ребятами. Причём словно это уже было. Или только будет? От последующих «картинок» кровь стыла в жилах. В мрачном, похожем на темницу помещении, какие-то подростки корчились на полу от боли, кричали…
До смерти перепуганная, Тейлор оборвала контакт и, дрожа, откинулась в кресле.
Прибытие
Они ехали всю ночь. Тейлор дремала, просыпаясь ненадолго от треска раций и когда фургон останавливался на очередной заправке. Девочку не кормили, давали только пить, да и то Нишель целенаправленно расплескала полбутылки ей на штаны со словами:
— Фу, как не стыдно! Взяла и обмочилась.
По большей части дорога была пустынной, лишь под утро донесся гул городской автострады.
Часа в два пополудни фургон затормозил перед высокими воротами с натянутой поверху колючей проволокой. На КПП водитель опустил стекло и показал пропуск. Ворота распахнулись. Фургон обогнул здание и упёрся в гараж. Подъёмная дверь поползла вверх, пропуская приехавших, а едва те оказались внутри, вновь опустилась на место. Выбравшись из кабины, водитель с напарником распахнули заднюю дверцу фургона. Нишель шагнула наружу и, прислонившись к борту, стала поочередно вытягивать ноги.
— Давайте в темпе, мальчики, а то мне срочно надо в туалет.
— Не суетись, — осадил её один из похитителей. — Потерпишь.
— И что бы вы без меня делали, — промурлыкала Нишель. — Ну прямо беда. Ни жить без меня, ни пристрелить…
— Лучше не провоцируй!
Тейлор развязали ноги, отстегнули ремень. Пригнувшись, она спрыгнула на оранжево-жёлтый цементный пол гаража. От страха её мутило, ноги подкашивались.
— Люк велел отвести её в медпункт на осмотр, — сообщил дежурный охранник.
Сопровождаемая водителем и Нишель, Тейлор очутилась в самом конце просторного светлого коридора перед дверью с табличкой «Смотровая». При их появлении сидевшая за столом высокая, коротко стриженная блондинка в очках и белом халате подняла голову и вопросительно посмотрела на мужчину.
— Это Тейлор Ридли?
Тот кивнул и протянул блондинке планшет.
— Да. Распишитесь вот здесь.
Она поставила закорючку и вернула планшет водителю.
— Muchas gracias, — поблагодарил он и вышел.
Блондинистая докторша смерила Тейлор взглядом.
— Значит, ты и есть Тейлор?
Тейлор нервно сглотнула.
— Да, мэм. Скажите, где я?
— Вопросы тут задаю я! — отрезала блондинка. — Сейчас ты в моём кабинете. Зовут меня доктор Паркер. Я — постоянный врач при академии «Элджен». — Она повернулась к Нишель. — Объясни мисс Ридли, что будет, если она откажется сотрудничать.
— Уже объяснила, — с ухмылкой заверила Нишель. — Правда?
Тейлор молча кивнула.
Тем временем докторша хирургическими ножницами перерезала пластиковые наручники. Тейлор потёрла ноющие запястья.
— Спасибо.
— Раздевайся, — велела блондинка.
Тейлор не шелохнулась — и тут же испытала дикий приступ боли.
— Хватит, хватит! Я поняла.
Раздевшись до трусиков, она замерла в нерешительности. Бельё снимать не станет. Если только не заставят. К счастью, обошлось.
— Одежду повесь на стул, — распорядилась докторша, беря со стола планшетник.
— Хорошо, мэм.
— Да расслабься уже! — рявкнула она так, что «пациентке» окончательно сделалось не по себе. — Это всего лишь стандартная проверка. Становись на весы.
Тейлор повиновалась. Взглянув на показатели, блондинка внесла данные в компьютер. Дальнейшее и впрямь мало отличалось от обычного медосмотра — за одним-единственным исключением. Под конец ей велели ухватиться руками за хромовые скобы и прижаться к стене. Докторша нацепила тёмные очки с толстыми линзами.
— Сейчас я попрошу Нишель выйти ненадолго, — сообщила она. — Обещаешь быть паинькой, или пригласим охранника?
— Обещаю, мэм, — ответила Тейлор, уставившись в пол.
Блондинка повернулась к Нишель:
— Далеко не уходи.
— Хорошо, — кивнула та и скрылась за дверью.
— Теперь проверим твой электрический импульс.
Тейлор безропотно позволила прицепить к телу датчики.
— У детей с электрическими способностями есть вторичный пульс. Правда, он больше напоминает ЭКГ, — пояснила блондинка. — Нишель я выпроводила, чтобы прибор не зашкаливало.
Покончив с проверкой, она застучала по клавиатуре. В ответ аппарат выплюнул длиннющий рулон бумаги.
— Чего и следовало ожидать, — резюмировала докторша. — Показатели точь-в-точь как у твоей сестры.
— У меня нет никакой сестры, — растерялась Тейлор.
Докторша странно хмыкнула, но промолчала. Затем вернулась к столу и ткнула в кнопку интеркома:
— Нишель, зайди.
Та мгновенно возникла на пороге, заставив Тейлор содрогнуться от страха.
— Надевай. — Блондинка протянула ей обтягивающий комбинезон.
Тейлор послушно облачилась в новую одежду, мысленно отметив, что молния и клепки были из пластика.
— Нишель, мисс Ридли пора на собеседование. Отведи её в камеру.
Тревожный визит
Из больницы меня выписали ближе к вечеру. Перед выпиской в палату заглянул представитель социальной службы. После непродолжительной беседы было решено, что я временно поживу с Лиссами. Наскоро поужинав в «Макдоналдсе», мы отправились домой.
Миссис Лисс, которая всегда относилась ко мне хорошо, сегодня была особенно ласковой.
— Майкл, дорогой, поди собери вещи и неси сюда, — едва переступив порог, сказала она. — Поселишься у Осьтина в комнате.
— Если не возражаете, я лучше останусь у себя.
— Ладно, — согласилась миссис Лисс. — Это ведь буквально напротив. Думаю, ничего страшного не случится. Вот, возьми. — Она достала из буфета упаковку лакричных палочек. — Тебе для поднятия духа.
— Спасибо.
— Хочешь, пойдём вместе? — предложил Осьтин.
— Спасибо тебе, но сейчас не стоит.
Он похлопал меня по спине.
— Понимаю.
Наверное, он единственный, кто в пятнадцать лет действительно понимал.
У своей двери я сунул ключ в замок и, шагнув в тёмную прихожую, щёлкнул выключателем. После переезда в Айдахо мне частенько приходилось коротать время в одиночестве, но никогда ещё квартира не казалась такой тихой и пустой. Мой взгляд упал на часы — подарок мамы. Я машинально покрутил их на запястье, и глаза вдруг наполнились слезами.
Я прошёл в мамину спальню. На ночном столике стояла наша фотография, сделанная в Юте, в национальном парке Зайон. Погода тогда выдалась дивная, светило солнце; на заднем плане виднелся знаменитый каньон Колоб… Меня вдруг больно кольнула мысль, что мы можем больше не увидеться. Свернувшись калачиком на постели, я заплакал.
Где-то через час в дверь постучали. Вытерев слёзы, я поспешил открывать, уверенный, что это Осьтин решил меня проведать. Однако, к моему огромному удивлению, на пороге оказался отец Тейлор и какая-то женщина, по-видимому, её мама. Оба заметно нервничали.
— Привет, Майкл, — начал офицер Ридли. — Мы родители Тейлор. Можно с тобой поговорить?
Я моментально напрягся, заморгал. Наверное, это насчёт мамы.
— Конечно. — Я отступил, пропуская их внутрь. — Заходите.
Судя по припухшим векам, миссис Ридли недавно плакала. Муж придерживал её за талию, не давая упасть. Чета Ридли шагнула в прихожую, плотно закрыв за собой дверь.
— Как Тейлор? — спросил я.
Миссис Ридли неожиданно разрыдалась, а мистер Ридли посмотрел на меня в упор.
— Когда вы в последний раз общались с Тейлор?
— Вчера днём. Она собиралась с нами в океанариум, но когда мы подъехали к школе, её там не было.
Миссис Ридли зарыдала сильнее.
— В чём дело? — прошептал я.
— И с тех пор она не давала о себе знать? — наседал мистер Ридли.
— Нет, сэр.
Он недоверчиво уставился на меня.
— Значит, ты не в курсе, что Тейлор сбежала из дома?
У меня всё внутри опустилось.
— Конечно, нет. С чего бы ей убегать?
Полицейский покачал головой.
— Понимаешь, иногда я слишком давил на неё. Буквально на днях… — Он замолчал, пытаясь справиться с эмоциями. — На днях я сказал, что если она не начнёт уделять больше времени семье, то пускай забудет про занятия в группе поддержки. — Тыльной стороной ладони он вытер глаза. — И вот вчера от неё пришла прощальная эсэмэска.
— Господи, мы ведь ни сном, ни духом… — всхлипывала миссис Ридли.
— На наши сообщения она не отвечает. — Мистер Ридли взял жену за руку. — Пожалуйста, Майкл, сделай нам одолжение. Если встретишь Тейлор, передай, что мы очень её любим и ждём дома.
— Если встречу, обязательно передам, — машинально пробормотал я, стараясь ничем не выдать своего волнения. — Но ведь у неё куча близких подруг. В первую очередь она наверняка свяжется с ними.
— А разве вы не договаривались в ближайшее время встретиться? — с нажимом произнёс офицер Ридли.
— Нет. Ничего такого не было.
Теперь они оба как-то странно посмотрели на меня.
— Час назад пришло ещё одно сообщение, — выпалила вдруг миссис Ридли. — «Передайте Майклу, скоро увидимся».
У меня перехватило дыхание. Кое-как совладав с паникой, я выдавил:
— Не знаю, о чём речь. Но если она появится, сразу вам позвоню. Обещаю.
Какое-то время родители Тейлор продолжали буравить меня взглядом, стараясь понять, вру я или нет. Наконец мистер Ридли нарушил молчание:
— Спасибо тебе, Майкл.
Они поднялись и направились к выходу. На пороге миссис Ридли остановилась, вытирая слёзы.
— Не знаю, в курсе ты или нет, но Тейлор нам не родная дочь.
— Знаю, — кивнул я. — Она рассказывала.
— Нас предупреждали, что приёмные дети часто чувствуют себя заброшенными. Мы делали всё, чтобы этого избежать, но так и не смогли…
— Вы не виноваты, — заверил её я. — Здесь просто какое-то недоразумение.
— Спасибо, Майкл. Ты очень добрый мальчик, — пробормотала миссис Ридли. — Тейлор много о тебе говорила. Мне кажется, она тебя послушает. Попроси её вернутся. Мы очень ждём.
— Я правда не понимаю, что происходит, но скажу одно — Тейлор очень любит вас обоих. И не волнуйтесь, позвоню, как только она появится.
— Спасибо, — растроганно поблагодарила миссис Ридли и, поддерживаемая мужем, вышла.
Уже через минуту я барабанил в дверь Лиссам. Осьтин возник на пороге с недоеденным штруделем в руках.
— Что-то случилось? — испугался он, заметив моё перекошенное лицо.
— Тейлор у них!
Доктор Люк и близнецы
Тейлор впихнули в прямоугольную комнату без окон, где пол, стены и даже потолок сплошь были обиты мягкой, розоватого оттенка резиной, один в один напоминающей ластики на простых карандашах. Всюду были понатыканы камеры наблюдения, колонки переговорных устройств и куча других приборов, позволяющих следить за малейшими передвижениями в пространстве. На одной из стен торчали две хромовые скобы, точь-в-точь как в смотровой. Отдельно в углу стояли фаянсовый унитаз и раковина. Более-менее нормальной смотрелась только кровать на деревянном каркасе. Нигде даже намёка на металл.
Подойдя к кровати, Тейлор ощупала пуховый матрас и вдруг заметила нечто, прежде ускользнувшее от её внимания, — кожаные ремни, крепившиеся к изголовью.
На потолке, надежно скрываемая плотными белыми пластинами, горела флуоресцентная лампа. Термостата и выключателей поблизости не наблюдалось. Значит, свет, тепло и воздух оставались на усмотрение людей, наблюдающих за происходящим по ту сторону камер. Им решать, будет ли пленница сидеть в темноте, мёрзнуть от холода или умирать от жары. Она целиком и полностью в их власти.
Тейлор повернула кран и несказанно обрадовалась, когда оттуда полилась вода. Девочку до сих пор подташнивало. Умывшись холодной водой, она легла на кровать и уставилась в потолок.
Тейлор совершенно потеряла счёт времени. С днями дело обстояло не лучше. Вот тренировку она точно пропустила. Миссис Шоу теперь рвёт и мечет… Тейлор помотала головой. Ну и мысли! Не будь она так напугана, точно посмеялась бы. Да и переживать надо не о миссис Шоу. Все наверняка с ног сбились, ищут её. Ведь уже пора? Хочется верить. Друзья организуют поисковые группы, начнут расспрашивать всех и каждого. Начнут ведь?
Бедные родители. Вот кто себе места не находит! Каких-то пару дней назад они устроили ей головомойку, требовали больше бывать дома.
Ссора закончилась тем, что Тейлор заперлась в спальне, предварительно хлопнув дверью. Сейчас она всё на свете отдала бы, лишь бы только оказаться дома. Всё-всё, даже чирлидинг.
Вдруг послышался лёгкий щелчок, и дверь камеры распахнулась, впустив струю свежего воздуха. На порог, сопровождаемый Нишель, шагнул высокий мужчина в костюме при галстуке. Глаза незнакомца были полностью скрыты огромными очками с тёмными линзами. Точно такие же надевала докторша во время медосмотра.
— Подъём! — рявкнула Нишель.
Тейлор села на постели. Мужчина дошёл до середины комнаты и остановился.
— Здравствуй, Тейлор! — приветливо улыбнулся он. — Очень рад тебя видеть.
У пленницы бешено заколотилось сердце, но она промолчала.
— С тобой вроде как поздоровались, — прошипела Нишель.
Голову Тейлор разорвал пронзительный вопль. Казалось, барабанные перепонки вот-вот лопнут.
— Хватит! — вскрикнула она, закрыв уши руками.
— Нишель, прекрати! — рассердился мужчина. — Всё, можешь быть свободна.
— Да, сэр, — нахмурилась девушка и, не глядя на Тейлор, вышла.
— Извини, — пожал плечами незнакомец. — Нишель иногда перегибает палку со своими тиранскими замашками.
— Ненавижу её, — выдохнула Тейлор и тут же пожалела о сказанном. Вдруг её теперь накажут?
Как ни странно, незнакомец понимающе кивнул.
— Поверь, ты не одна такая. Нишель ненавидят большинство студентов. Итак, — он снова улыбнулся, — давай заново. Меня зовут доктор Люк, сейчас ты находишься в академии «Элджен». Надеюсь, у тебя остались не самые плохие впечатления от поездки сюда.
Тейлор недоверчиво покосилась на него.
— Зачем меня похитили? Рано или поздно меня найдут. Мой отец…
Мужчина успокаивающе поднял руку.
— Твой приёмный отец, Дин Чарльз Ридли из полицейского департамента города Бойсе, свято верит, что его милая дочурка сбежала. И сегодня он получил от дочки два эсэмэс где говорится, как сильно она его ненавидит и никогда не вернётся домой.
Его слова были как ножом по сердцу.
— Зачем? Почему? — заплакала она.
— Тейлор, мне очень жаль, что пришлось прибегнуть к таким мерам. Серьёзно, очень жаль. Но как только ты разберёшься в ситуации, всё поймёшь.
Он приблизился к кровати и, присев на корточки, заглянул Тейлор в лицо.
— Не представляешь, как долго я тебя искал. Ты особенная. В тебе есть нечто, чего нет у других «светлячков».
— Каких «светлячков»?
— Так мы называем детей с электрическими способностями. Дело в сиянии, которое исходит у вас из тела. Ты ведь наверняка замечала, что светишься.
Она не ответила.
— Конечно, замечала, — продолжал Люк. — Вот почему на мне очки. — Он снял их и протянул Тейлор. — Наше собственное изобретение. Они улавливают сияние, поэтому я могу увидеть тебя за милю. Точнее, за одну и семь десятых мили.
Он потёр глаза и с улыбкой опять заглянул ей в лицо.
— Ты совершенно уникальна, у тебя огромный потенциал для поистине грандиозных вещей, о которых ты даже не догадываешься. Вместе у нас появится шанс изменить мир. Не просто исправить имеющиеся недостатки, а начать всё с чистого листа. Мы создадим общество, где люди ни в чём не будут знать нужды, где целью станет не выживание, а личностное развитие и самовыражение. Исчезнут войны, голод. В новом мире люди обретут безграничное счастье. Ты сможешь войти в историю, если поможешь воплотить наш замысел.
— О чём вы?
— Сейчас мы работаем над созданием новой расы, расы сверхсуществ вроде тебя. — Люк помедлил, давая ей возможность переварить услышанное. — Ты знаешь, откуда взялось электричество в твоём теле?
— Да, ваша машина не сработала.
— Всё верно, — кивнул он. — Именно поэтому. Тогда инвесторы сочли эксперимент провальным. Глупцы! Мы оказались прозорливей и сразу поняли, какие перспективы лежат перед нами. Заметь, многие величайшие открытия современности увидели свет благодаря случаю. Микроволновые печи, пенициллин… и даже картофельные чипсы, — добавил он с лукавой улыбкой.
— Вы убили тех детей! — заявила Тейлор.
Люк резко выпрямился и посуровел.
— Не я, машина. Причём совершенно случайно. Аварии происходят с машинами каждый день. Согласна? Сама посуди, в одной только Калифорнии ежегодно в автокатастрофах погибают сотни, тысячи детей. Но разве из-за этого поднимают шум? Нет. Кто-нибудь обвиняет автосалоны и заводы в том, что они серийные убийцы? Правильно, нет. Цивилизация строится на костях. Прогресс рождается ценою многих жизней. Ужасно, не спорю, но результат оправдывает себя. Это факт, поверь.
Видя, что доводы не действуют, он сбавил тон.
— Тем не менее мне безумно жаль тех малышей. Больше такое не должно повториться, и ты нам в этом поможешь. Ты ведь поможешь спасти жизни другим, ещё не рождённым детям, да?
Тейлор сглотнула.
— Поможешь?
— Да, — шепнула она.
— Я и не сомневался. Ты добрая девочка, это очень хорошо. — Он наклонился ближе. — Сперва надо исследовать тебя, понять, почему ты выжила, а остальные — нет, что такого особенного в твоём теле. Исключив фактор риска, можно будет создавать «светлячков» без малейшей угрозы их жизням. И ключ к разгадке лежит в тебе, милая. Ты сильно отличаешься от других. Сказать почему?
Она медленно кивнула.
— Ты неплохо разбираешься в естественных науках. За последнюю контрольную по биологии получила у Полсена «пять» с минусом. Значит, наверняка знаешь, что ученые-генетики в качестве исследовательского материала предпочитают однояйцевых близнецов, желательно разлучённых при рождении. Так легче сопоставить генетические особенности и факторы внешней среды. Иначе говоря, врождённые качества и приобретённые. Тейлор, ты и есть однояйцевая близняшка.
— Вы ошибаетесь.
— Au contraire, — не согласился Люк со странной ухмылкой. — Позволь тебя кое с кем познакомить. — Он повернулся к двери и крикнул: — Нишель, пригласи Тару зайти.
По его команде в комнату шагнула девушка, как две капли воды похожая на ту, что сидела сейчас на постели, разинув рот от удивления. Не дав ошарашенной Тейлор опомниться, Тара подскочила к ней.
— Привет, сестрёнка!
— Я… я не п-понимаю… — Взгляд Тейлор затравленно метался от Люка к Таре.
— Ага, — весело воскликнул Люк, — начало положено! Ты многого не понимаешь, но очень скоро поймёшь. А пока… Присаживайся, Тара. Вот сюда, на кровать.
— Спасибо.
Голос Люка сделался почти ласковым.
— Тейлор, у тебя есть сестра-близнец. Ваша биологическая мать, Гейл Нэш, сама будучи подростком, отказалась от вас ещё в роддоме. Тару удочерили первой, её приёмные родители жили в Пасадене, буквально в трёх шагах отсюда. Её мы разыскали аж девять лет назад.
Тара энергично закивала:
— Да, в следующем июне будет ровно девять лет.
Тейлор смотрела на неё во все глаза, по-прежнему не веря.
— К сожалению, — продолжал, повернувшись к ней, Люк, — вторую девочку взяла семья из другого штата. Всем ведь известно, как работают наши бюрократы. Документы, конечно, потерялись, и ты растворилась без следа, как зёрнышко риса на плантациях. Не полезь ты в актовые записи больницы — всё, пиши пропало.
Тейлор похолодела. Осьтин был прав, «пауки» вычислили их через компьютер.
— Всего выжило семнадцать «светлячков». Мы не смогли найти только двоих — тебя и Майкла Вэя.
При упоминании о Майкле Тейлор невольно дёрнулась.
— Знакомое имя, правда? — улыбнулся Люк и, не дождавшись ответа, добавил: — Конечно, знакомое. Кстати, огромное спасибо за наводку. Без твоей помощи мы вряд ли бы справились.
— Майкл здесь? — выдавила Тейлор, в душе ненавидя себя за беспечность.
— Ещё нет. Ждём со дня на день. Правда, он сам пока не подозревает, что вот-вот начнёт собираться в дорогу. — Люк повернулся к Таре. — Думаю, на сегодня достаточно. Потом заглянешь к сестрёнке, устроишь ей небольшую экскурсию.
Та сразу встала.
— Ладненько. — Она весело подмигнула Тейлор. — Ты не представляешь, как я рада нашей встрече! Тебе здесь понравится, поверь. Тут такие дела творятся! А работать под руководством доктора Люка — сплошное удовольствие. Он умнейший человек во вселенной. — Тара покосилась на Люка, которой одобрительно кивнул. — Плюс у нас куча преимуществ по сравнению с остальными детьми. Совсем другое отношение, потрясающие каникулы два раза в год. Катаемся по всему миру. А какие подарки! — Она продемонстрировала бриллиантовые часы на запястье. — Много кто в пятнадцать лет может похвастаться «Ролексом» за двадцать тысяч долларов?
— Спасибо, Тара, — похвалил Люк. — Позже вы подробно обо всём поговорите.
— Ну, мне пора. Здорово, что ты теперь с нами. Я столько лет мечтала об этом. Чао!
Тара выпорхнула из комнаты.
— Какая красавица! — произнёс Люк. — Впрочем, ты и сама это прекрасно знаешь. Как-никак близняшки. — Он подался вперёд. Его лицо было само радушие и любезность. — Итак, давай обсудим программу. Сначала пройдешь полное обследование. Процедуры стандартные — анализ крови, ЭКГ, сцинтиграфия. Потом протестируем твои способности. Обычная проверка, не более. Убедиться, что ты здорова. У «светлячков» весьма специфический организм, поэтому от заключений обычных докторов мало толку. Наши врачи — люди опытные, знают, что искать. Они уже вытащили с того света нескольких твоих товарищей.
— Пожалуйста, отпустите меня домой.
Люк придвинулся ближе.
— Тейлор, тебе тяжело, я понимаю. Тебя выдернули из привычной среды и пересадили на новую почву. Перемены — это всегда непросто, но не обязательно плохо. Зачастую трудности меняют жизнь к лучшему.
Тейлор смахнула слёзы.
— Значит, вы меня не отпустите?
— Постарайся взглянуть на ситуацию иначе. Ты обрела сестру, хотя ещё пять минут назад не догадывалась о её существовании. А скоро к нам присоединится и твой друг Майкл. Перестань думать о происходящем как о похищении. Воспринимай это как долгожданное воссоединение с семьёй. Теперь твой дом здесь.
— Надолго? — всхлипнула Тейлор.
Люк посмотрел на неё как на слабоумную.
— Навсегда, разумеется.
 | Ричард Пол Эванс. Майкл Вэй. Арестант камеры 25 |