На фоне темно-зеленой тайги над водой нет-нет да и промелькнет создание, похожее на гигантскую тропическую бабочку. Птица, перья которой переливаются на солнце немыслимыми оттенками зеленого, пурпурного и синего, - широкорот.
Этот заморский гость однажды залетел случайно в дебри Уссурийского края, да так и остался там жить. Свое название птица получила из-за действительно огромного рта. Небольшая роговая часть клюва переходит в широкое основание и зев, которые, когда клюв закрыт, замаскированы маленькими перышками. Птица широко раскрывает рот на охоте, и туда, как в сачок, попадают различные насекомые, которых она ловит на лету. Птенцы используют свой большой рот для защиты. В случае опасности они открывают клюв во всю ширь, демонстрируя ярко-розовый зев, и шипят. От неожиданности хищник, как правило, пугается и отступает.
ПЕРВЫЕ ВСТРЕЧИ
Широкорот имеет много общего в поведении и внешнем виде со своей ближайшей родственницей сизоворонкой. Раньше широкорота даже называли широкоротой сизоворонкой. В начале XX столетия благодаря экспедиции В. К. Арсеньева Русское географическое общество получило первые описания флоры и фауны Уссурийского края, в том числе широкорота. Путешествуя по таежным рекам, вдоль ясенево-ильмовых лесов, эдаких пойменных маньчжурских «джунглей», Арсеньев и его товарищи не раз видели темные силуэты птиц, размером чуть больше скворца, неподвижно сидящих на сухих вершинах толстых деревьев. И только в сумерках они начинали свой стремительный охотничий полет вдоль реки.
ВИРТУОЗНЫЕ ОХОТНИКИ
Широкорота по праву можно считать неглупой птицей. Он может оценить обстановку и отличить истинную опасность от ненастоящей. Он, скорее, недоверчив, нежели пуглив. Он не подпустит человека к себе близко - неспешно улетит. А при приближении врага к гнезду будет громко кричать и попытается атаковать.
Охотятся широкороты поодиночке или группами. При этом они используют разные стратегии, самая эффективная из которых - стремительный и точный полет. Птицы рассаживаются на верхушки деревьев - наблюдательные посты - и выжидают. Питаются широкороты насекомыми, в их основной рацион входят различные жуки, стрекозы, бабочки, иногда пчелы. Наступают сумерки, и насекомые становятся активны. Этого и ждут широкороты. Со скоростью, не уступающей соколиной, они бросаются за добычей, широко открыв рот. Птица стремительно маневрирует в воздухе с незаурядной ловкостью. Если добыча слишком крупная или жесткая, широкорот садится на сучок и долго стучит жуком об дерево, разбивая твердый хитин. Не брезгует широкорот и крупными гусеницами, которых он склевывает прямо с веток. Изредка птицы охотятся и на земле. Здесь они ловят небольших ящериц и лягушек, а кроме того, заглатывают гастролиты - мелкие камушки и гравий для перетирания в желудке твердых частиц пищи. Широкороты неуклюже передвигаются на своих коротких лапках и гораздо увереннее чувствуют себя в воздухе.
ЛЮБИТЕЛИ ВЫСОТЫ
Широкороты селятся вдоль рек, долин, на опушках леса и в зарастающих гарях, особенно там, где есть суховершинные дуплистые деревья, предпочитают дубы, ясени, ильмы. Птицы моногамны, живут парами и сохраняют верность партнеру в период всего времени гнездования. Самки окрашены так же ярко, как и самцы, но имеют чуть меньший размер и менее яркую «перевязь» на крыле.
Когда самец найдет подходящий участок, он демонстрирует своим поведением другим самцам, что это место занято. Птица совершает так называемый токовый полет. Самец летает над гнездовым участком, затем в какой-то только ему известный момент совершает кульбит, как бы проваливаясь в воздушную яму, и хрипло кричит: «Черр-черр». Такие кувырки безотказно действуют на самок: они выбирают наиболее ловких и ярких акробатов. Во время насиживания птицы уже не кричат и стараются вести себя очень скромно. В это время широкорота можно заметить только в полете по переливам его оперения.
В конце мая - начале июня в дуплах и небольших выемках на высоте 20-30 м над землей широкорот строит гнездо. Он может занять дупло дятла или поселиться в небольшой пещерке на скале. Иногда птицы расширяют дупло, обычно самец и самка трудятся вместе. Вход в дупло всегда оставляют очень узким, таким, что в него с трудом пролезет одна птица. Гнездо широкороты выстилают небрежно, им достаточно древесной трухи или небольшого количества мха. Будущие родители могут принести в гнездо кусочки ракушек, камушки и даже стекло. В эту «подстилку» самка откладывает от 3 до 5 белых яиц.
Примерно через 20 дней вылупляются голые и слепые птенцы. Процесс этот растянут по времени. К моменту появления на свет последнего птенца первые уже достаточно окрепли и громко требуют еду у прилетевших родителей, оттесняя более слабых. Более поздние могут страдать от голода и даже погибнуть. Около месяца птенцы полностью зависят от родителей. Пара широкоротое заботливо выкармливает потомство, но совсем не заботится о его гигиене. Широкорот - грязнуля, в своем до-ме-гнезде он не делает уборку. Помет и остатки пищи накапливаются, привлекая паразитов. Неудивительно, что птенцы спешат покинуть родной дом как можно скорее.
Подросшие широкороты выходят из гнездового дупла в конце июля и рассаживаются на соседних ветках. Там их подкармливают родители до тех пор, пока птенцы не научатся хорошо летать. Молодых особей, одинаковых по размеру со взрослыми, можно легко отличить по бледной окраске. Роскошный переливающийся взрослый наряд они приобретут только после первой линьки. В середине сентября широкороты отправляются на зимовку к своим тропическим сородичам в районы Малайского архипелага, Индостана и Индокитая. Обратно они вернутся только в конце мая.