Однако к американским енотам-полоскунам енотовидная собака не имеет никакого отношения. Это единственный представитель особого и очень своеобразного рода семейства псовых, который, по мнению ученых, по некоторым признакам близок к их предковым формам.
Родина енотовидной собаки - восточная часть Азии (включая некоторые Японские острова), а в России ее естественный ареал ограничен югом Дальнего Востока (Приморским и Хабаровским краями). Однако чтобы повстречаться с ней в природе, не надо ехать так далеко. В 1930-1950-х годах енотовидную собаку как ценного пушного зверя усиленно расселяли в охотничьих угодьях по всей стране. Она хорошо прижилась на Сахалине и в западной части бывшего Советского Союза - от Карелии до Кавказа, расселившись отсюда на территории сопредельных стран Западной и Восточной Европы.
«МАСКА» И ДРУГИЕ ПРИМЕТЫ
Енотовидная собака - невысокая, приземистая, размером с небольшую лисицу. Ее туловище и довольно короткий хвост покрыты лохматой, очень длинной (до 12 см!) шерстью с пышным подшерстком, из-за которой лапы кажутся еще короче. Небольшие ушки почти целиком утопают в шерсти, узкая мордочка обрамлена пышными «бакенбардами» из удлиненных волос, а темная «маска» придает этому животному сходство с енотом-полоскуном.
Густых хвойных лесов этот зверь избегает, характерные места его обитания - смешанные и широколиственные леса, заросли кустарников и тростников по заболоченным поймам рек и озер. Увидеть енотовидную собаку удается не часто, ведь она ведет сумеречный и ночной образ жизни, что отражено в ее научном названии, которое можно перевести как «ночная бродячая предсобака». Но ее присутствие выдают характерные отпечатки лап с очень широко расставленными пальцами на илистых берегах и кучи помета в определенных местах, «уборных», вдоль часто используемых троп и вблизи норы.
Логово енотовидные собаки устраивают в углублениях под вывороченными корнями дерева, иногда - в завалах тростника, стогах сена. Особенно они любят селиться в пустующих жилищах лисиц или барсуков, хотя и сами могут вырыть нору длиной до 3 м.
Это моногамные животные. В помете у них обычно бывает 6-8 детенышей (иногда до 16-17). Отец принимает самое деятельное участие в заботе о потомстве, и без его помощи матери редко удается успешно выкормить выводок. К октябрю детеныши становятся полностью самостоятельными и находят себе пару.
УНИКАЛЬНЫЕ СПОСОБНОСТИ
Если у большинства псовых в рационе преобладает животная пища, то енотовидная собака готова съесть все мало-мальски съедобное, что живет и растет в округе. Она охотится на небольших грызунов, зайчат и птиц, разоряет птичьи гнезда, ловит слетков, лягушек, ящериц, змей, молодых черепах, оказавшуюся на мелководье рыбу. В ее меню входят моллюски и крупные насекомые, а также разнообразные растительные корма от сочных клубней, корневищ и зеленых побегов до ягод, фруктов и орехов. Вблизи жилья человека енотовидная собака кормится овсом, кукурузой, просом и рисом, посещает сады, бахчи, виноградники. Не брезгует этот зверь падалью, пищевыми отбросами и даже навозом.
Еще одна уникальная особенность енотовидной собаки, отличающая ее от прочих псовых, - способность переживать неблагоприятные условия в состоянии спячки. Раздобревшие на обильной пище животные к осени увеличивают массу тела на 25-30 % за счет подкожного и внутреннего жира. С наступлением холодов они устраивают в норе пышное гнездо из мха и сухой травы и проводят в нем самое холодное и многоснежное время года. Зимний сон енотовидных собак некрепок, и в оттепели они нередко просыпаются и выходят из логова, чтобы «заморить червячка». Особи, не сумевшие накопить достаточные жировые запасы, в спячку не залегают и зимой бродят по лесу. Однако лапы у енотовидной собаки слишком коротки, чтобы пробираться по глубокому снегу, поэтому в суровые зимы такие горемыки погибают, ослабев от голода, или становятся легкой добычей более крупных хищников и даже домашних собак.
Охотники, промышляющие енотовидных собак, хорошо знают об их интересной повадке: настигнутый псами или раненый зверь не обороняется, а мастерски притворяется мертвым. При этом он валится на землю, мышцы его тела расслабляются, а сердцебиение и дыхание почти незаметны. К такой же уловке прибегают американские опоссумы, а иногда и лисицы. Ученые, записав биотоки коры головного мозга опоссума в состоянии мнимой смерти, выяснили, что оно не имеет ничего общего ни с обмороком, ни со сном, напротив, мозг животного в это время деятельно работает, ища пути к спасению. Вот и «дохлая» енотовидная собака часами не выходит из взятой на себя роли, позволяя делать с собой, что угодно, но мгновенно «оживает» и старается незаметно улизнуть, как только враг потеряет к ней интерес.
НЕЗВАНЫЙ ГОСТЬ
Грубоватый, не слишком красивый, но зато очень теплый и прочный мех енотовидной собаки всегда пользовался спросом (в частности, он широко применялся в нашей стране для пошива обмундирования для летчиков). В 1930-х годах, когда в чести были идеи «улучшения природы», неприхотливый и плодовитый зверь был признан перспективным объектом для расселения в охотничьих угодьях, и за 20 последующих лет в разных районах СССР было выпущено около 10 тыс. енотовидных собак. О последствиях подобного смелого эксперимента ученые спорят до сих пор. Возможно, кое-где енотовидная собака безболезненно вписалась в сложившиеся биоценозы, но в большинстве случаев она, в силу своей всеядности, стала одной из причин обеднения биоразнообразия и основательно подорвала численность зайцев, боровой дичи, фазанов, водоплавающих и околоводных птиц. Как бы то ни было, в наши дни намеренная интродукция признана преступлением против природы, ведь ее последствия непредсказуемы, и именно виды-вселенцы поставили на грань полного исчезновения многих аборигенных представителей мировой фауны.