Как и большинство лучших персонажей вселенной Marvel, Железный человек появился на свет благодаря Стэну Ли. К 1963 году Ли решил, что студни пора экспериментировать, и создал супергероя на основе типажа, не слишком любимого массовой аудиторией. В самом разгаре была Холодная война, мир едва избежал ядерного апокалипсиса во время Карибского кризиса, и молодёжь в США была пропитана антивоенными настроениями. И в пику общественному мнению Стэн Ли сделал героем миллиардера, заработавшего состояние на продаже оружия.
Прототипом Тони Старка Стэн Ли сделал одного из самых ярких людей середины XX века - изобретателя, инженера, промышленного магната, авиватора, мультимиллионера и режиссёра Говарда Хьюза. Того самого, о котором Мартин Скорсезе снял фильм «Авиатор». Супергерой унаследовал у Хьюза разнообразие талонтов, любовь к красивым женщином и современной технике. А отца Тони создатели и вовсе назвали Говардом Старком, придав ему внешнее сходство с Хьюзом.
Правда, из-за нехватки времени Ли не смог самостоятельно взяться за приключения нового героя и отдал его своим коллегам. Те, к счастью, не подвели.
БОГАТЫЕ ТОЖЕ ПЛАЧУТ
Богатый наследник и гениальный прожигатель жизни Тони Старк стал супергероем поневоле. Во время делового визита в Азию он угодил в руки террориста Вонг Чу и оказался тяжело ранен. В его теле застрял осколок шрапнели, который угрожал добраться до сердца. Товарищ Старка по плену, китайский физик Хо Йинсен, встроил тому в грудь специальный магнит, который не давал осколку прикончить Тони.
Преступники предложили Старку выкупить свою жизнь, создав для них новые виды оружия. Но сделка показалась опытному бизнесмену неравноценной, и он нашёл другой выход. Из подручных материалов он соорудил боевой доспех, с помощью которого вырвался на свободу. Увы, во время побега Йинсен погиб, и новоявленный супергерой смог лишь отомстить за него.
Вернувшись в Америку, Тони первым делом довел броню до ума. Публике он наврал, что Железный человек — его телохранитель (в отличие от фильма, где Старк довольно скоро раскрыл своё инкогнито). Однако становиться на службу обществу Старк не торопился и, в отличие от Человека-паука или Бэтмена, не имел привычки гоняться за уличными грабителями. На заре карьеры проблемы находили Тони сами. Конкуренты по бизнесу, завидовавшие успехам «Старк Индастриз», стремились похитить у Старка секрет технологии. А коммунисты регулярно посылали агентов вроде Красного Динамо убить героя.
Долг Родине Тони выплачивал по старинке — поставляя Пентагону и организации Щ.И.Т. новые разработки «Старк Индастриз». И патриотично, и выгодно. Впрочем, баловнем судьбы Тони казался лишь со стороны. Его здоровье пошаливало, а жизнь по-прежнему зависела от устройства, собранного Хо Йинсеном на коленке. Дела не ладились и на личном фронте — красоток вокруг хватало, но серьёзные отношения у Старка не складывались. Утешение Тони нашёл на дне бутылки... Стоит ли говорить, что после этого проблем у него только прибавилось?
Подсуетившийся конкурент Обадайя Стейн с помощью интриг и финансовых махинаций прибрал к рукам «Старк Индастриз». А теперь уже бывший владелец корпорации оказался на улице и отдал броню Железного человека своему другу, полковнику морской пехоты Джеймсу Роудсу. К счастью, поговорка «талант не пропьёшь» оказалась справедливой. Тони бросил пить, вновь начал изобретать, а потом и заново строить финансовую империю.
Старк создал новый костюм, который вскоре ему пригодился. Дело в том, что костюм Железного человека явно не был предназначен для Роудса и начал негативно влиять на нового хозяина — у того появились головные боли, он стал агрессивен и временами не контролировал себя. Пришлось Тони утихомирить разошедшегося друга. Кроме того, Обадайя Стейн обзавёлся собственным супердоспехом и решил избавиться от Старка (этот конфликт показан и в первом фильме о Железном человеке). Но злодей переоценил свои силы и, когда Железный человек его одолел, свёл счёты с жизнью, лишь бы не представать перед законом. Так Тони восстановил и контроль над своей корпорацией.
Пережитое заметно изменило Старка. Теперь он не просто защищал свои интересы, а старался изменить мир к лучшему. Например, взялся избавить планету от боевых костюмов, попавших в плохие руки. Ради этой цели он не побоялся пойти даже против правительства США.
ЧУДЕСА НАУКИ
Говорят, о человеке можно судить по его врагам. Колоритные противники Человека-паука и Людей Икс, к примеру, известны не меньше самих героев. Тони Старк не может похвастать столь обширным списком недругов. Одним из главных противников Железного человека считается Доктор Дум, который изначально враждовал с Фантастической четвёркой. Большинство личных врагов Железного человека на фоне Дума мелковаты и доставили Тони меньше неприятностей, чем алкоголизм.
Пожалуй, лишь одного из врагов Старка можно отнести к числу величайших злодеев вселенной Marvel — Мандарина. Он родился в богатой китайской семье незадолго до коммунистической революции и вскоре остался сиротой. Вырастила мальчика тётка, которая превратила его в непобедимого воина и выдающегося учёного. Она же привила племяннику честолюбие и презрение к людям. В поисках могущества Мандарин отправился в легендарную Долину Духов, где обнаружил разбившийся инопланетный корабль. Внутри он нашёл десять колец, которые поневоле заставляют вспомнить постулат Артура Кларка: «Развитая технология неотличима от магии». Каждое из колец наделяло владельца сверхъестественными способностями: подчинять чужой разум, управлять различными видами энергии, манипулировать материей на атомном уровне... И это ещё не полный перечень.
Освоив инопланетное оружие, Мандарин приступил к завоеванию планеты. Одним из первых шагов злодея стало похищение военных технологий «Старк Индастриз», и Железный человек, само собой, не мог оставить это безнаказанным. Несколько раз казалось, что Старку удалось одолеть Мандарина, но, как и полагается великому злодею, тот каждый раз возвращался. Очередной раунд противостояния мы увидим в фильме «Железный человек 3».
ПАДЕНИЕ ГЕРОЯ
В начале XXI века жизнь Железного человека навсегда изменилась. Он раскрыл перед миром тайну своей личности, чем создал неприятную правовую ситуацию. Некогда Старк заключил с правительством договор, по которому только нанятый им сотрудник мог использовать костюм, а государство обязывалось не копировать эту технологию. А поскольку в костюме всё это время находился сам Тони, а не его сотрудник, военные посчитали, что обязательствами больше не связаны.
Чтобы удержать технологии под контролем, Старк занял пост министра обороны США. Но переход в высшие эшелоны власти подпортил ему репутацию и характер. Именно Тони стал главным сторонником закона об обязательной регистрации супергероев. А когда герои не пожелали снимать маски, Старк лично возглавил Гражданскую войну против бывших друзей. Причём воевал «филантроп» совсем не героически, не чураясь жестоких методов.
Победу в Гражданской войне, пусть и Пиррову, одержали сторонники Старка. В награду за преданность властям он получил пост директора Щ.И.Т. Но позднее, когда инопланетяне-оборотни скруллы, приняв облик земных супергероев, устроили «Секретное вторжение» на Землю, попытки Тони противостоять им не имели успеха. Планету тогда спас отнюдь не Железный человек, и это окончательно поставило крест на репутации Тони.
Старку пришлось уступить пост главы Щ.И.Т. Норману Осборну, который во время «Секретного вторжения» проявил себя как герой. А затем Тони и вовсе пустился в бега, когда Осборн потребовал у него информацию о личностях всех супергероев. Не желая делиться этими данными с бывшим суперзлодеем, Старк уничтожил их, очистив собственный мозг. Этим поступком Железный человек восстановил своё доброе имя и доказал, что, несмотря на все ошибки, он настоящий герой.
В комиксах даже смерть героев — временное явление, а уж кома с травмой мозга не более чем досадные неприятности. Железный человек вскоре оправился и положил конец власти Осборна. Но, похоже, геройская рутина успела наскучить Старку. В 2013 году он пополнил ряды Хранителей Галактики. и теперь ему предстоит спасать не одну планету, а целую вселенную. Неплохой способ отметить полувековой юбилей!