Ты чувствуешь, что совершил самую большую ошибку в своей жизни, и уже не можешь ничего изменить? Ты мучаешься, не зная, как тебе жить с этим дальше. Но что, если появляется шанс все исправить, невзирая на то, что цена будет слишком высока? Что, если для этого тебе придется опуститься на дно морское, хранящее в себе многие опасности, встретиться лицом к лицу с древними и могучими каменными великанами, отправиться в эльфийские земли, куда людям вход закрыт под страхом смерти, или безнадежно влюбиться в девушку лучшего друга? И при всем при этом никто не даст гарантий, что весь пройденный тобой путь не окажется напрасной тратой времени. Или того хуже, в самом конце ты узнаешь нечто страшное из истории своего рода, о чем предпочел бы никогда не знать! Стоит ли это того? «Определенно да», – уверен Хью Тэйлор, молодой воин из Норгстона, который спешит навстречу неизвестности, чтобы не только обрести себя, но и стать еще на один шаг ближе к главному врагу и непостижимой тайне его бессмертия.
Глава из книги:
Хью вынырнул на поверхность и глубоко вдохнул. Воздух был холодным, даже слишком, но юношу это нисколько не смущало. Он был невероятно счастлив оказаться на свободе. Если бы только он мог увидеть своих родителей и рассказать им о встрече с бабушкой, передать ее слова, он стал бы самым счастливым человеком на этой земле. «Ничего. Когда-нибудь я обязательно с ними увижусь!» – сказал он сам себе. После этого невероятного спасения он стал верить в то, что возможно даже самое невероятное.
Он огляделся по сторонам и быстро нырнул в воду. Сердце забилось в бешеной пляске. Как же так? Никто не знал о том, где он находится. Как же он снова отыскал его? В том, что это были воины Кронхара, юноша не сомневался ни на секунду, как не ошибался и в том, что они пришли за ним.
«Неужели это она снова им помогла? Снова предала его?! – Хью с еще большей ненавистью вспомнил лицо Уны. Прекрасное лицо беспринципной предательницы! – Да, как она могла! Она же клялась, что делала это для спасения своей семьи. Неужели он снова нашел ее?» Его мозг буквально взрывался от страшных мыслей. Если девушка смогла найти его, то какой смысл бежать? Она разыщет его где угодно, даже под землей!
Эти мысли парализовали его тело, он не знал, что ему делать дальше.
«Без паники! – сказал он себе, вновь почувствовав укол медальона. – Возможно, они настигнут меня, но определенно не сегодня!»
Приняв решение, юноша поплыл под водой, стараясь оставаться невидимым для людей на берегу. Невдалеке он увидел крупный утес, способный укрыть его от посторонних глаз. Он подплыл к нему и, вынырнув, поднялся на ноги. Вода доставала ему лишь до бедра. Прячась за камнем, он засунул руку в карман и извлек из него пакетик с порошком. В том, что он сработает на поверхности, юноша нисколько не сомневался. Он высыпал остатки чудесного средства себе на голову и начал осторожно выходить из воды. Хью отчетливо видел воинов, облаченных в черные доспехи, стоявших вдоль берега. Они смотрели прямо на него и не видели. Он прибавил шагу, опасаясь, что действие порошка невидимости может скоро закончиться. Через пару минут он оказался на берегу. Взглянув на лица воинов, стоящих от него на расстоянии вытянутой руки, он обомлел. Это были вовсе не воины Дармсвуда – это были хорошо знакомые ему лица. Лица славных воинов Норгстона. Они спокойно стояли и переговаривались меж собой, словно ничего и не случилось. Хью бы мог решить, что ошибся и они прячутся здесь от Кронхара, если бы не эти черные доспехи. «Как они могли так быстро забыть своего короля и начать верой и правдой служить этому монстру?»
Хью охватило знакомое чувство, словно он медленно сходит с ума. Он слышал столько рассказов о верности норгстонцев своему дому и народу, что вид всех этих воинов в черных доспехах, украшенных гербом Солда, казался ему чем-то совершенно нереальным.
Из ступора его вновь вывело неприятное чувство жжения в области груди. Хью встряхнул головой, приходя в себя, и, быстро проскользнув между двумя стражами, бросился в лес, мысленно благодаря медальон своей матери за своевременное вмешательство. Он пробежал с десяток миль и остановился. Взглянув на свои руки, он вдруг осознал, как был близок к тому, чтобы попасться. Действие порошка закончилось, и Хью не представлял, что ему делать дальше. Он так устал и так хотел спать, что думать о безопасности уже не мог. Юноша лег на траву и моментально провалился в глубокий сон.
– Как это он сбежал? – Берт уставился на Хиппи, словно у того отвалились рога.
Чертенка трясло так, что он никак не мог успокоиться.
– Проклятье, Берт, да я понятия не имею как! Когда я пробрался мимо спящей охраны и проник внутрь, то клетка уже была пуста. Сперва я подумал, что его куда-то перевели. Конечно, я страшно расстроился, ведь у меня не было возможности узнать, где он. Я стал тихонечко выбираться оттуда, но тут появился Корфик и стал будить охрану. Я страшно перепугался и нырнул в один из коридоров. Они прошли мимо меня, а я тем временем выскользнул на улицу. Я уже хотел сматываться оттуда, но тут сообразил, что Корфик мог прибыть сюда только за парнем. Поэтому я задержался у выхода и, как оказалось, не зря. Через минуту я услышал крики и ругань, я сразу понял, что пленник сбежал. Вот и все! Я тут же решил, что ты мне камешек-то не отдашь, скажешь, мол, не сделал дело, оплаты не будет. Так вот я прокрался в кабинет судьи и, пока тот занимался поисками, стянул у него меч твоего приятеля. Тяжелый он оказался, так я его слегка в размерах уменьшил вот этой штукой. – Он покрутил перед носом Берта какой-то плоской палкой с хрустальным камнем на конце. – Генератор роста называется, я его в карты пару лет назад выиграл. Полезная штука оказалась.
Он коснулся палкой меча, который в этот момент был не больше ножичка, и тот стал быстро увеличиваться в размере.
– Это, конечно, не сам Хью, но все же что-то полезное. Так что давай сюда мою награду! Я и так рисковал больше, чем должен был.
– На, – без лишних возражений сказал бес и сунул ему в руки камень. Он взглянул на лежащий на траве меч и улыбнулся. – А ты молодец! – похвалил он брата. – Мне эта мысль даже в голову не пришла. Однако меня все-таки беспокоит, что его снова могли поймать, – с сомнением в голосе произнес Берт.
– Нет, не думаю, – ответил Хиппи, жадно схватив бриллиант. – Судья отдал распоряжение лишь имитировать его поиски. Не знаю, чем уж там его Корфик задел, но даю голову на отсечение, что его честь, даже если столкнется с парнем нос к носу, пройдет мимо, лишь бы не отдавать его моему братцу. К тому же Корфик заглядывал ко мне и лично подтвердил, что поиски результатов не дали.
Хиппи тяжело вздохнул.
– Боюсь я за него! Этот ирод уничтожит его, зуб даю! Уж я ему велел смыться втихушку, а он отказался. Сказал, что тот все равно его найдет и тогда смерть покажется ему счастливейшим выходом. Так-то.
Берт облегченно вздохнул. Новости были очень обнадеживающими. Оставался лишь один вопрос: «Как Хью пройдет мимо отряда на берегу, где каждый метр внимательно просматривается и контролируется?»
– В любом случае спасибо, – произнес Берт с теплотой в голосе. – Я никогда не забуду, что ты для меня сделал.
– Это я никогда не забуду, – ответил ему Хиппи, так и не оторвав взгляда от предмета своего восхищения.
– Прощай, – произнес Берт и помахал ему рукой.
Когда Уна и Ганнибал прискакали наконец к берегам Вотерсенда, солнце только что выглянуло из-за горизонта.
– Точно как в моем видении, – произнесла девушка. – Его вот-вот должны доставить. Но что мы будем делать?! – взволнованно спросила она. – Их так много! Как же мы пробьемся к нему?
– У нас нет другого шанса, придется рискнуть. Мне достаточно совершить всего один прыжок. Нужно лишь, чтобы Хью среагировал мгновенно, и вторым прыжком я унесу его оттуда. К сожалению, нам придется с тобой расстаться, так как за нами начнется погоня. Но ты не волнуйся – меня они догнать не смогут! А ты возвращайся к родным и заботься о них. Я обязательно передам Хью, кто спас его. Он простит тебя, вот увидишь.
– Я не могу, – упрямо ответила Уна. – Мне необходимо с ним поговорить, мы должны понять, почему Кронхар так упорно охотится за ним. Думаю, это как-то связано с тем, о чем знает привидение сэра Тэйлора. Пока мы не разгадаем эту загадку, Хью не сможет ни минуты оставаться в безопасности! Так что на обратном пути захвати и меня, я поеду с вами.
Ганнибал посмотрел на девушку. Она стояла напротив него, упрямо поджав губы. Было очевидно, что она не сдастся.
– Ну хорошо, – вздохнув, ответил Ганнибал. – Мы возьмем тебя с собой. Но лучше тебе немного изменить свою внешность. Я не хочу, чтобы тебя узнали. Достань из сумки золотое ожерелье, оно лежит в правом кармане.
– Вот это? – удивленно спросила девушка, беря в руки круглый желтый обруч.
– Да, а теперь надень его себе на шею и подумай о том, как ты хочешь выглядеть.
Уна закрыла глаза, представила в голове нужную картинку и защелкнула обруч на шее.
– Бог ты мой! – невольно вырвалось у Ганнибала. – Какая сила воображения! Вот теперь я вижу, что ты настоящая ведьма!
– По-моему, насчет ведьмы мы с тобой договорились, – обиженно сказала девушка. – Я рассказала тебе все, что со мной произошло, но ты обещал никому об этом не рассказывать. Я сама решу, что нужно знать Хью. Он выкинет меня из седла, если узнает, кто я.
– Да я молчу, – примирительно отозвался конь. – Просто ты великолепна! В жизни такой красоты не встречал!
Уна вынула из сумки небольшое зеркальце – подарок матери на ее последний день рождения и заглянула в него. На нее смотрело отражение какой-то невероятной красавицы с длинными черными волосами и ярко-зелеными глазами в обрамлении пышных ресниц. Она была одета в красиво расшитую амазонку и милую шляпку с короткими перьями.
– Сдается мне, тебе очень хочется кому-то понравиться, – ухмыльнувшись, произнес Ганнибал. – И даю копыто на отсечение, у этого кого-то нет ни малейшего шанса на спасение.
– Да что ты такое говоришь, – зашипела на него девушка, заливаясь краской. – Этот образ я однажды видела в одной старой книге, он так мне понравился, что я не удержалась. Слышишь? Мне просто понравилась картинка, и мне плевать, что об этом думают другие.
– Все, все, успокойся! Больше не буду! – хохотнул Ганнибал.
– Гляди! – воскликнула девушка неожиданно. – Кажется, кто-то возвращается.
Она указала пальцем на маленькое черное пятно, появившееся из моря. К нему навстречу бросилось несколько воинов. Они что-то спросили у прибывшего, а затем схватили его под руки и повели в белый шатер.
– Что случилось? Где Хью? – спросила она испуганно у Ганнибала.
– Откуда мне знать! – ответил он, сильно нервничая.
– Хорошо! – неожиданно уверенно произнесла девушка. Она поднесла пальцы к вискам и сжала их, направив все свои мысленные потоки в сторону белого шатра. Несколько секунд ничего не происходило, а затем она вдруг открыла глаза и увидела перед собой Кронхара. Первым ее порывом было броситься наутек, но тут она сообразила, что все вокруг ведут себя так, словно ничего не произошло. И тут ее осенило: она сейчас находилась внутри сознания какого-то человека и наблюдала происходящее его глазами.
– Боб, что с тобой? Что ты встал, как истукан, повелитель велел выйти из палатки.
Уна поняла, что незнакомый воин обращается к ней. Боясь выдать себя, она повернулась и пошла к выходу.
– Что ты сказал?! – Уна отчетливо услышала скрежет зубов Кронхара. Девушка немного замедлила шаг и скосила в сторону глаза.
Кронхар держал морского черта за шею, словно пытался задушить его. И только когда тот захрипел, он разжал пальцы, уронив бедолагу на пол.
– Ваше величество! – прохрипел Корфик, обезумев от страха. – Я не виноват! Я обо всем договорился с судьей, мне даже выделили охрану. Кто мог знать, что он умудрится сбежать из клетки? Они сказали, что парой часов ранее мальчишка был на месте. Охрана как раз забирала другого пленника, и они утверждают, что он был там. То есть он сбежал около часа назад. Если мы поторопимся, то сумеем еще догнать его. Парнишка двигается пешим ходом, так что все преимущества на нашей стороне.
– А вот здесь ты, пожалуй, прав, – произнес мужчина твердо. – Позвать ко мне Армоса. Немедленно!
Уна решила, что услышала достаточно. Она открыла глаза и медленно вернулась в свое сознание. Ее сильно мутило.
– Что это было? – услышала она взволнованный голос Ганнибала. – Ты тут стояла как мумия. Я толкал тебя, а ты словно ничего не чувствовала!
– Я сама не знаю точно, что это было. Знаю только, что проникла в сознание одного из воинов и услышала весь разговор.
– Так ты знаешь, что там произошло?!
– Только в общих чертах, – произнесла Уна измученным голосом, справляясь с приступом головокружения. – Хью сбежал, очевидно, кто-то помог ему в этом. Но это произошло совсем недавно, так что уйти далеко он не мог. Кронхар послал за Армосом для того, чтобы тот выяснил местонахождение Хью.
– Что ж, в любом случае это замечательные новости! Похоже, парень и сам неплохо справляется. Он уже дважды оставил нашего нового короля в дураках!
– Я бы не стала так радоваться, – отозвалась Уна. – Мы не знаем, где его искать. Раньше я постоянно видела его, а теперь мне это никак не удается.
Стоило ей лишь произнести эти слова, как перед глазами все поплыло. Она вцепилась в гриву Ганнибала и отдалась на волю своим видениям.
Она увидела Хью, лежащего под большим деревом. Он очень похудел и как-то осунулся с их последней встречи. Его одежда была грязной, а волосы взлохмачены. Уна вздрогнула. На мгновение ей показалось, что юноша не дышит, но тут он пошевелил рукой, меняя положение, и она поняла, что он попросту спит. К сожалению, она не видела никаких ориентиров вокруг него. Хоть что-нибудь, за что можно было зацепиться. Но отчего-то она знала, что он находится совсем недалеко.
Видение исчезло.
– Ты видела его, да? – взволнованно спросил Ганнибал. – Где он?
– Да, я видела его, он, как мне кажется, ушел не так далеко. Когда я смотрела на него, он спал и вокруг были лишь деревья, ничего примечательного.
– Ну тогда нам остается только дождаться, что скажет колдун, – озабоченно произнес Ганнибал. – Мы проследим, в какую сторону они направятся, и опередим их. Если повезет, мы отыщем его первыми.
– Хорошо, – неуверенно произнесла девушка. Этот план почему-то не казался ей удачным.
 | Анна Никитская. Свитки Норгстона. Искушение магией |