Вот уже сотни тысяч лет корабли землян бороздят просторы космоса. Человечество выросло, вышло за пределы Солнечной системы, вступило в контакт с внеземными цивилизациями, выиграло кровопролитную войну с призраками — представителями загадочной негуманоидной расы.
Однако борьба не окончена: время от времени призраки снова напоминают о своем существовании, тогда на помощь приходит Церковь Света — в это верит каждый. А вот кто поможет потерявшему веру священнику-следователю Церкви Света? Быть может коллега по несчастью?
Брат Габриель усомнился в догматах святой обители, брат Исаак никогда в них не верил, да и священником-следователем быть не хотел. Но какая разница, кто ты и во что веришь, когда нужно спасти мир?
Глава из книги:
Спут недовольно бурчал всю дорогу, причем настолько тихо и монотонно, что вскоре Габриель и Топор стали разговаривать, вовсе не обращая на него внимания.
— На всю планету они вещать перестали сразу, а на наш сектор мощности хватало, — говорил Топор, перепрыгивая через маслянистые лужи. Что здесь разлилось, сказать наверняка было нельзя, но наступать в непонятную слякоть не хотелось. — Ну, и сидели как-то какое-то время, вещали. Я только из этих трансляций информацию и черпал. Смелые люди там работали. Держались до последнего.
— Ты так говоришь, — вклинился Габриель, — будто они умерли.
Топор остановился, наклонил голову. Очки чуть съехали на нос. Кинул на священника взгляд поверх темных стекол.
— А разве не умерли? Ну да, может, и ползают где-то, как все прочие. Но только это уже не люди. Они не живут, существуют.
— Может, они остались там, откуда вещали, — предположил Габриель.
— А чего тогда вещание прекратили?
— Считают, что не для кого, — пожал плечами священник. — Или аппаратура накрылась. Провода порезали, чтоб они замолчали. Да все что угодно.
Топор повернулся и запрыгал через лужи и кучи мусора дальше.
— Не будь таким наивным, дружище, — посоветовал он, не оборачиваясь. — И не считай столь наивным меня. Если кто-то тут еще и живет, то мы трое и космические крысы.
Габриель спорить не стал. Молча шел следом, украдкой поглядывая на дисплей. Точек не было, словно враги затаились. Подозрительная тишина. То есть тишина, если не брать в расчет бормотание синего.
— А потом? — негромко поинтересовался следователь.
— Суп с котом, — бросил через плечо Топор. — Потом людей становилось все меньше, а ублюдков все больше. Ну и этот странный начальник тюремного блока. Я его видел однажды. Страшный, как сто чертей.
— А что с ним не так?
— Глаза, — непонятно ответил Топор и повернул в сторону.
Габриель посмотрел на него с удивлением. Тюремный корпус, куда они шли, находился совсем в другой стороне.
Изобретатель модифицированного лучевого оружия, не сбавляя шага, топал дальше. Даже не оглянулся. Шаги его стали беззвучными, движения плавными.
— Погоди, — окликнул Габриель.
Топор остановился.
— Что?
— Тюрьма в другой стороне.
Новый знакомец оскалился, на лице Топора появилось выражение превосходства, прямо как тогда, в подвале.
— Ты что, решил поверху туда сунуться? Я слыхал, что священники из Церкви Света имеют какие-то свои хитрые оружейные разработки и нечеловеческую смелость. Но первый раз слышу, чтобы к их достоинствам добавлялась нечеловеческая глупость.
— Священники Церкви Света… — попытался вклиниться в разговор примолкший было 100 ГЦ.
— Не сейчас, — оборвал его Габриель.
В несколько прыжков следователь нагнал Топора и посмотрел в улыбающиеся глаза попутчика.
— Есть другая дорога?
— Конечно, дружище, — еще шире улыбнулся тот. — Мы можем попасть в здание снизу. Поверь мне, за то время, что я здесь, все подвалы излазил, знаю тут все, как свои пять пальцев. Топор уже и сам как космическая крыса. Пролезет через любой подвал, прогрызет любую стену. Идем. Только тихо. И попроси своего друга заткнуться. Сейчас станет небезопасно. Так что, если он намерен трепаться, пусть лучше остается здесь.
Глаза долго привыкали к темноте. Это Топор освоился мгновенно: только очки снял, постоял секунд тридцать и задвигался, словно рыба в воде. Священнику же эта подвальная стихия была чужда. Во-первых, темно. То есть какой-то свет, конечно, наличествовал, но чтобы при таком освещении сориентироваться и двигаться нормально, необходимо иметь привычку. Привычки не было, и Габриель постоянно на что-то натыкался, спотыкался, что немало злило проводника.
Спут начал двигаться увереннее раньше человека. На угрозу оставить его наверху 100 ГЦ обиделся еще больше, но замолчал, и шуму от него теперь было немного. Потому Габриель оказался в самом невыгодном положении.
Прошло не меньше четверти часа, прежде чем он перестал цепляться за все, что попадалось на пути. Зрение потихоньку адаптировалось. Теперь священник ориентировался довольно сносно. Разглядеть, что именно валяется на полу, конечно, не мог, но, по крайней мере, видел, если что-то попадало под ноги.
Топор замер впереди. Рука проводника взметнулась в предостерегающем жесте. Опустившись на колени, Топор тихонько высунулся из-за угла и тут же отпрянул. Повернувшись к священнику, попытался изобразить театр мимики и жеста, но тот лишь кивнул. Объяснять ничего не требовалось. По экрану медленно, но верно ползли пять точек. Приближались. Еще одна была далеко позади, но двигалась быстрее, сокращая расстояние.
Священник-следователь молча продемонстрировал спутникам дисплей и кивнул налево. Сам переместился вправо, прижавшись к стене, встал за выступом вентиляционного короба. Легонько лязгнуло. Ружье легло точно по руке.
Похожие звуки и легкое шуршание донеслись из-за наваленного кучей строительного мусора. Затем все стихло. Только капало что-то в глубине коридора. Точки на экране двигались с прежней неспешностью. Выходит, Топора не заметили. И то хорошо. Значит, неожиданность играет на руку. Пятеро и один. Двоих он подстрелит легко, прежде чем кто-то что-то успеет понять. Дальше по обстоятельствам. Ну, хоть кого-то два его приятеля снимут. Спут, конечно, миролюбив, но и не дурак. И стрелять умеет. Да и Топор вроде не самый худший стрелок.
Красное на экране приблизилось. Расстояние до точек стало критическим.
Первая фигура выступила из-за угла, появилась в проеме. Габриель вжался в стену. Время стало тягучим, как резина. Вслед за первым бывшим заключенным возникли еще две фигуры. Секунды и шаги длились бесконечно долго.
Полшага. Появилась четвертая фигура. Еще полшага. Где же пятый? Рука, сжимающая ружье, намокла. Еще полшага и… первый дошел до конца проема. Сейчас скроется за углом. Еще полшага, и появился пятый.
Габриель тихо вскинул ружье, нажал спуск. И в считаные секунды, прежде чем подстреленное тело рухнуло на пол, прежде чем кто-то успел что-то сообразить, сместил руку чуть правее и выстрелил второй раз.
Тот, что шел пятым, с визгом повалился на пол, держась руками за простреленный живот. Первому повезло меньше. Ему просто снесло голову. Вместе со вторым выстрелом Габриеля раздались выстрелы с другой стороны. Судя по звуку, подключился не только Топор, но и спут. Стараясь не отвлекаться на мысли и оценки, Габриель нажал на спуск еще пару раз.
Группа, что топала по подвальному коридору, не успела ничего. Расправа была молниеносной. Священник опустил ружье и посмотрел на экран. Оставшаяся в одиночестве красная точка быстро удалялась. Габриель покинул убежище и примкнул к проему. Прежде чем выступить в коридор, снова кинул взгляд на монитор. Точка удалялась быстрее, чем он предполагал.
Священник кинулся в коридор, перепрыгивая через трупы, выстрелил от бедра, не целясь. Фигура убегающего метнулась в сторону. Габриель шарахнул еще раз и бросился следом, следя за точкой на мониторе, но уже через несколько секунд понял — догонять бессмысленно. Противник оказался слишком далеко и бежал слишком быстро. Явно не человек. Что за существа так стремительно передвигаются?
Габриель обернулся и, уже не торопясь, потопал обратно. 100 Гц и Топор дожидались рядом с телами нападавших. Спут посмотрел на приятеля удивленно.
— Что случилось?
— Один ушел.
— Плохо, дружище, — покачал головой Топор. — Их тут очень много.
— Если он ушел, — затарабанил спут, — значит, расскажет остальным. Если расскажет, нас ловить будут. И явно не для того, чтобы покормить обедом. Если будут ловить…
— Они зажмут нас здесь, — перебил Топор. — Это логично.
Священник кинул короткий взгляд на проводника.
— Как зажмут?
— Одни перекроют тот вход, через который мы сюда попали, и начнут потихоньку нас прижимать, — охотно принялся объяснять Топор. — Другие просто пойдут нам навстречу. Их много, нас мало.
Габриель быстро огляделся. Коридор, по которому пришли, упирался в тот, каким ушел уцелевший враг, где стояли сейчас трое над кучей трупов. Этот же коридор вел и в другую сторону.
— А если туда? — кивнул Габриель туда, куда двигалась расстрелянная ими группа.
Проводник даже не посмотрел в указанном направлении.
— Там несколько разветвлений. Но все заканчиваются тупиками. Выход только один, но он дальше, чем тот, через который мы входили. Добираться туда низом долго и неудобно. По верху они там окажутся быстрее. В любом случае даже если мы уйдем, они будут нас ждать. И искать.
Священник кивнул. Этого проводник мог бы не говорить. И так все понятно. Жаль, что обнаружили себя раньше времени. Теперь враг не только впереди, но и за спиной. А это всегда плохо.
— Там впереди один проход?
— Много, — улыбнулся Топор. — Только все развилки и карманы нескоро. Так что придется поторопиться, если хочешь поиграть с ними в прятки.
— Хочу, — кивнул следователь.
Топор усмехнулся и быстро пошел по коридору.
— Тогда вперед, — сказал он, не оборачиваясь. — Топор покажет тебе такие лазейки, дружище, о каких не знают даже космические крысы. Только приготовьтесь стрелять.
Стрелять пришлось очень скоро. Первая группа, не то посланная за ними, не то просто случайно тут оказавшаяся, встретилась раньше, чем предполагал Топор. И место оказалось очень неудобным.
Противника Габриель увидел издалека. Заметил даже раньше, чем подал голос прибор, сообщающий о появлении красных точек. Коридор в этом месте оказался прямым, как стрела, и пустым, словно брюхо голодной собаки. Фигуры были видны, но едва различимы. Далекие силуэты. Логично казалось предположить, что противник видит их примерно так же, а значит, может принять за своих. Наверное, и принял, потому как атаковать не торопился.
— Не стрелять, — тихо произнес Габриель.
Вглядываясь в далекие фигурки, он молча шагал по коридору. Главное — не выдать себя раньше времени. Главное — не торопиться. Здесь все свои. И тут и там. Откуда здесь взяться чужим? Чужие появятся тогда, когда кто-то из идущих навстречу разглядит его церковное облачение или синюшность и многорукость спута. А пока все свои.
Шаги, хоть и мягкие, гулко шлепали и уносились вдаль. Видимо, те, что двигались навстречу, случайная группа. Шли по своим делам, а не подняты по тревоге. Иначе давно бы уже начали суетиться.
Фигуры приблизились, начали приобретать осмысленные очертания. А вот теперь пора, решил для себя священник.
— Приготовились, — едва слышно произнес Габриель, делая последний шаг. — Ложись.
И упал, еще не остановившись до конца. Пол был жестким и далеко не чистым. В ладонь левой руки впились какие-то осколки, но думать об этом сейчас не было времени. Рядом кто-то бухнулся об пол. Краем глаза священник зацепил Топора. Закономерно, спут меньше, от его падения такой встряски не будет. На все это ушли доли секунды. Фигуры впереди задергались, потеряли неспешность и спокойствие, с которой шли. Видимо, уже поняли, что коридор разделился некой границей, что появились не только свои, но и чужие.
— Давай! — коротко крикнул священник и нажал спусковой крючок.
Прежде чем по ту сторону незримой границы успели что-то сообразить, двое упали замертво. Третьего снял луч Топора. «Не совсем обычное лучевое оружие», — припомнил Габриель. Значит, рано или поздно подстреленный очухается. Лучше б поздно, чем рано.
Габриель стрелял еще и еще, но противники уже сориентировались и тоже заняли горизонтальное положение. Хорошо, что им некуда деваться, мелькнуло в голове. С другой стороны, к ним рано или поздно придут на помощь, а священнику, Спуту и воспитанному в космических дебрях человеку со смешным именем Топор не поможет никто. Сзади если и подойдут, то только чтобы в затылок выстрелить.
Габриель приподнялся на локте и пальнул пару раз, но пальба по лежачим мишеням результатов не дала. Сбоку зашевелился проводник:
— Паршивые делишки, дружище… Отступать-то некуда.
Священник-следователь рефлекторно повернул голову и поглядел на длинную мрачную кишку коридора нижнего уровня. Тоннель уходил во мрак, откуда скоро тоже начнут стрелять. Теперь уж сомневаться не приходилось.
Спереди донеслись выстрелы, и Габриель пригнулся, вжавшись в усыпанный осколками и мелким мусором пол. Глуповато хохотнул Топор, забормотал что-то невнятное спут.
— Немного не добежали, а! — весело объявил проводник.
Габриель так и не понял, что развеселило крысолова.
— Не добежали, — буркнул он мрачно. — Чего дальше?
— Дальше метров через пятьсот развилка, но туда мы не попадем. Короче говоря, еще полчасика полежим, а там нас зажмут и перестреляют. Если, конечно, у Церкви Света нет каких-то других идей.
Топор озорно глянул на священника. Подмигнул и добавил:
— Ты у нас за главного. Решайся на что-то, дружище, или скоро мы все будем как он, — крысолов кивнул на спута. — Такие же синие, только еще безобразней.
Решение пришло само собой. Неожиданно, как озарение. Он просто по-пластунски дернулся чуть вперед, подскочил и выстрелил. Тело заработало на рефлексах. Метнулось в сторону, выстрелило. Рывок обратно. Что-то попало под ноги, Габриель не удержался на ногах и, шваркнувшись скулой о стену коридора, начал падать. Уже в падении перегруппировался и на пол приземлился безболезненно.
С той стороны принялись стрелять безостановочно и яростно. Священник вжался в пол. Новые выстрелы грохотали уже совсем рядом, практически над ухом. Какое-то время шла остервенелая перестрелка, потом все поуспокоилось. Теперь стреляли вяло. Габриель отнял руки от головы, чуть приподнялся и тут же снова рухнул на пол.
Топор и 100 ГЦ подползли чуть ближе. Крысолов был доволен.
— Еще пара таких пируэтов, дружище, и мы перестреляем оставшихся. Главное, чтоб тебя не зашибли.
— Пара пируэтов, говоришь? — проворчал священник-следователь. — А сам попробовать не хочешь?
— Зачем? — не понял Топор. — У тебя же хорошо получается. Продолжай в том же духе. А мы с синеньким поддержим с земли.
Габриель посмотрел на вяло постреливающих противников, перевел дыхание и рванул вперед и вверх. Начавшееся как подвиг действо превращалось в рутину.
* * *
Подскакивать и выделывать «пируэты», как выразился изобретатель лучевой штуковины, ему пришлось еще четыре раза. В последний раз бросаться на пол и отлеживаться уже не было смысла. Поливая огнем распростертые на полу тела, он двинулся вперед. Через минуту все было кончено. Габриель присел на колено, склонился над ближайшим трупом. В том, что противник мертв, сомневаться не приходилось. Пульс отсутствовал напрочь. Пальцы священника забегали по одежде, потроша содержимое карманов. 100 ГЦ и Топор подошли раньше, чем он успел обнаружить что-то интересное.
— Мародерствуешь, священник? — пожурил Топор.
— Ищу что-то полезное, — отозвался Габриель. — Оружие врага да обернется против него. Идущий стричь вернется остриженным.
Речь прозвучала довольно глупо, но в устах священника Церкви Света даже глупость звучала торжественно и чисто, как откровение.
— Да я не упрекаю, — смутился Топор. — Просто времени нет. Идти надо.
Габриель кивнул, поднялся на ноги. Эйфория боя чуть отпустила, и священник-следователь чувствовал себя теперь не лучшим образом. От подпрыгиваний ныли мышцы, побаливали отбитые от падений бок, плечи и колено.
— Веди.
Топор вышел вперед и двинулся по коридору. Габриель потопал следом. Спут, вздохнув, замкнул процессию.
Идти бесшумно не получалось, как Габриель ни старался. Повсюду то и дело попадался какой-то хлам, который бойко хрустел и ломался под ногами. Конструкция коридора неуловимо изменилась, и каждый звук теперь усиливался многократно, разносился гулким эхом, отражаясь и прыгая между полом и потолком, летая и отталкиваясь от стены к стене. Топор кинул взгляд через плечо. По глазам проводника было видно, что хотел что-то сказать, но передумал, лишь ускорил шаг. Габриель затрусил быстрее. Спут, судя по сопению за спиной, тоже не отставал.
Коридор резко изогнулся, повернул вправо. Через сотню метров снова сделал резкий крюк, теперь уже в противоположную сторону. Под ногами заскрипели пластиковые осколки. То тут, то там снова стали появляться горы коробок, ящиков и груды мусора.
— Успели, — выдохнул проводник. — Теперь легче будет. Не на открытом пространстве. А где наши уважаемые враги? Чего говорит твой датчик?
Габриель посмотрел на дисплей, тот сохранял спокойствие.
— Ничего не говорит. Никого здесь нет. И в зоне действия этой штуки тоже тишина.
— Странно. — Топор наморщил лоб. — Либо они что-то затеяли, либо… Нет, не может быть. Чудес не бывает. Они должны нас искать.
— Возможно, ищут не там? — предположил Габриель.
— Ты сам-то в это веришь? — фыркнул проводник.
Ответить священник не успел. Из-за ближайшего ящика взметнулась тень. Габриель среагировал слишком поздно. В голове дернулась мысль: «Не успеваю». В то же мгновение прозвучал выстрел. Священник-следователь приготовился умереть. Время замерло. Он почувствовал толчок, но почему-то не в грудь, а в бок.
— Осторожно!!! — вскрикнул где-то на грани сознания знакомый голос.
Чей? Священник не понял. Он повалился на пол, сверху придавило и скатилось синюшное тело инопланетянина. Только теперь до него дошло, что кричал 100 градусов по Цельсию. Над головой засвистело.
Ни о чем не думая, Габриель переждал выстрелы, подскочил и шарахнул наугад. Упал, перекатился, снова оказался на ногах и принялся стрелять. Тело двигалось на рефлексах. Голова работала так же. Он не знал, куда стреляет, не был уверен, что там есть кто-то. Просто бил по тем местам, где мог бы находиться враг. По тем точкам, где сам устроил бы засаду.
Рядом мелькнул Топор со своей лучевой пушкой.
— Спину прикрой, — крикнул Габриель, зацепив проводника взглядом.
В следующее мгновение почувствовал лопатками прикосновение чужой спины. Священник двинулся вперед к ящикам. Топор не отставал. Спина к спине они провальсировали мимо завалов. За первым ящиком живых уже не было. Тела нашлось два. До второго Габриель дойти не успел. В спину резко ударило локтем. Хлопнул выстрел, донесся всхлип и шлепок тела о пол.
— С ума сошел? — рыкнул Габриель. — Чего пихаешься?
— Отдача, — подал голос Топор.
— Учись в паре работать, — бросил священник-следователь.
Тереться спиной о спину пришлось недолго. Скоро стало ясно, что дееспособных противников не осталось. Засада была небольшой. Габриель насчитал семь трупов и два парализованных от лучевого удара тела.
Топор отступил в сторону и стоял теперь в поле зрения. На лице проводника сочетались угрюмость и удивление.
— Почему не сработал твой датчик?
Священник чуть дернул плечами.
— Займись этими, — предложил он. — Может, найдешь что-то интересное.
— А ты?
Габриель не ответил. Молча развернулся и пошел туда, где их застала врасплох засада.
100 ГЦ лежал на боку и хрипел. Одеяние его на груди потемнело и намокло. Кровь у спута оказалась темно синей. Подумалось, что раньше Габриель об этом почему-то не знал и даже не догадывался, хотя можно было бы додуматься, откуда у существ его расы такая пигментация.
Опустившись на колени, он тронул спута. 100 ГЦ открыл глаза, в зрачках синекожего инопланетянина застыла боль.
— Ты как?
— Живой, — едва слышно отозвался спут. — Пока.
От этого «пока» грудь сдавило. Габриель почувствовал, как к горлу подступает тяжелый комок.
— Я ничего не смыслю в медицине и анатомии спутов, — тихо произнес он.
— Я немного смыслю, — голос спута был слаб. — Потому и говорю, что пока живой. Но идти дальше не смогу.
Сто градусов по Цельсию умолк, что для него казалось невероятным. Глаза закрылись. На секунду спут замер. Габриель подумал, что тот умер, но синее тело дернулось и снова затрепетало в такт дыханию.
Рядом с металлическим звуком грохнулась на землю связка оружия. Габриель повернул голову. Топор стоял в шаге от него, в руке держал непонятный приборчик. От вида небольшой коробочки лицо Габриеля скривилось, священника бросило в жар.
— Откуда это?
— А что это такое? — вопросом ответил проводник, но тут же и исправился: — У одного из этих нашел. У всех пушки были, а один с этой штукой сидел. На передатчик похоже, но не передатчик.
Габриель протянул руку, принял коробочку. Прибор, несмотря на свои незначительные размеры, оказался довольно тяжелым. Беглого взгляда хватило, чтобы подтвердились самые скверные опасения.
— Твою мать! — не сдержался священник-следователь.
— Что? — насторожился Топор.
— Опуская все подробности, из-за этой штуки не сработал мой датчик. Этот прибор глушит сигнал. Разработка Церкви Света.
Топор протяжно присвистнул.
— Откуда у них такая техника?
— Не знаю, — Габриель встал и пристально посмотрел в глаза проводнику. — Но дальше я пойду один.
— Нет…
Священник ухватил проводника за плечо и повернул к Спуту.
— Он не сможет идти. Понимаешь?
Топор кивнул.
— И я не могу оставить его одного. Поэтому дальше я пойду один. Здесь есть какое-то место, чтобы вы не торчали среди дороги?
Проводник неопределенно мотнул головой:
— Там метров через триста карман. В нем склад какой-то, ящики, мешки. Сейчас уже, конечно, пустые, но нам же не содержимое нужно, а укрытие.
— Хорошо. Тогда бери его за ноги, я за руки. И потащили.
| Михаил Костин, Алексей Гравицкий. Земля – Паладос |