Зачем законодатели США полностью разрушили индустрию онлайн-гэмблинга, чтобы воссоздать ее снова.
НЕПРИМЕТНАЯ РЕВОЛЮЦИЯ
На исходе года выловил из новостной ленты в Интернете заметку, которая наверняка оставила бы равнодушным случайного прохожего: 21 ноября 2013 года никому не известная компания под названием Ultimate Gambling приступила к тестированию портала Ultimate Casino.
Прогулялся по ссылке и нашел полноценное онлайн-казино: с покером, популярными карточными играми и игровыми автоматами. Казалось бы, эка невидаль, ведь счет подобным азартным площадкам в Интернете идет на десятки тысяч! Напротив, было бы удивительно, если б казино в Интернете не существовало: кто же откажется от гигантских доходов при затратах, стремящихся к нулю? Согласно последней статистике, мировой онлайн-гэмблинг — это индустрия с оборотом в $25 млрд ежегодного дохода.
Новость о запуске Ultimate Casino, однако, превращается в настоящую сенсацию, как только мы узнаем, что компания Ultimate Gambling — американская, а ее портал размещен на серверах в штате Нью-Джерси. Дело в том, что федеральные власти США уже пятнадцать лет как ведут полномасштабную войну с онлайн-гэмблингом, объявив в отношении этого вида азартных развлечений полный Prohibition («сухой закон»). Со всеми привычными для этого исторического феномена атрибутами: полицейскими облавами, арестами, конфискациями, судебными исками, штрафами, измеряемыми сотнями миллионов долларов (!) и тюремными посадками ключевых фигурантов на серьезные сроки.
Впервые я рассказал читателям «Бизнес-журнала» историю крестового похода Америки против виртуального азарта в 2006 году в статье «Сухой закон в эпоху виртуальной страсти», к которой и отсылаю за подробностями первого десятилетия противостояния: с момента возникновения первого онлайн-казино в 1996 году до принятия 31 декабря 2006 года «Закона о безопасности и отчетности каждого порта» (SAFE Port Act).
Здесь я позволю себе напомнить только одну пикантную подробность. Вышеупомянутый закон, как это следует из его названия, касался в первую очередь регламентации работы портовых служб на территории США и вопросов радиоактивной безопасности — в свете борьбы с международным терроризмом. Но случилось нечто удивительное: в сентябре 2006 года на экстренном заседании Конгресс США внес в закон дополнительный раздел, который не имел ни малейшего отношения к портовым службам и почти не обсуждался законодателями. Раздел назывался «Принудительные меры по борьбе с интернет-гэмблингом» и косвенным образом объявлял вне закона на территории Соединенных Штатов все азартные развлечения в Интернете. Косвенно, потому что запрету подвергались не сами интернет-казино, а их финансовые операции: «Компаниям, занимающимся организацией гэмблинга, запрещается принимать платежи, связанные с участием лиц в азартных ставках и играх, организованных с помощью Интернета».
Поначалу казалось, что «Портовый закон» станет формальной отпиской, по традиции делегирующей решение вопросов, связанных с азартными играми, на места — в законодательные органы штатов. К тому же в «Принудительных мерах по борьбе с интернет-гэмблингом» было оставлено множество лазеек, позволяющих обходить запрет на проведение финансовых операций. Скажем, незаконными объявлялись рулетка, покер, блэкджек и ставки на спортивные мероприятия и собачьи бега, зато ставки на результаты лошадиных скачек нарушением закона не считались.
В равной степени сохранялось право организовывать азартные мероприятия (в том числе и в Интернете) за индейскими племенами с единственным условием — терминалы должны находиться на территориях их резерваций. Наконец, было в «Принудительных мерах» и положение, которое, казалось, обессмысливало всю инициативу в целом: законной считалась любая форма интернет-гэмблинга в том случае, если размещение и прием денежных ставок осуществлялись внутри одного штата и не выходили за его пределы.
В чьих интересах принимался этот раздел, понятно без долгих объяснений — его пролоббировали владельцы традиционных казино Лас-Вегаса и Атлантик-Сити. К концу 2006 года на территории Соединенных Штатов уже не оставалось ни одного онлайн-казино: все они были выдавлены преследованиями федеральных властей и перебрались в свободные юрисдикции офшорных зон, в первую очередь — на острова Антигуа и Барбуда, которые с 1994 года раздавали лицензии на организацию азартных игр в Интернете.
Соответственно, реально существующие онлайн-казино после принятия SAFE Port Act оказывались вне закона, поскольку их серверы находились за пределами США, и денежные транзакции никак не ограничивались пределами каких бы то ни было штатов.
На этой безрадостной ноте мы и расстались с темой онлайн-гэмблинга в 2006 году, разумно полагая, что рано или поздно американская Фемида полностью очистит страну от скверны виртуального азарта.
За дальнейшими событиями я не следил и вот теперь неожиданно узнал о поистине сенсационном развитии событий: портал Ultimate Casino, открывший свои виртуальные двери в ноябре 2013 года, вовсе не является исключением из мрачных правил. Через четыре дня после запуска казино Ultimate Gaming регуляционное ведомство штата Нью-Джерси разрешило запуск азартных порталов сразу шести казино Атлантик-Сити: Borgata, Bally’s, Caesars, Tropicana, Trump Plaza и Trump Taj Mahal! На подходе еще и знаменитый Golden Nugget, подзадержавшийся с программным обеспечением своего онлайн-проекта.
Очевидно, что за истекшие семь лет должны были произойти какие-то из ряда вон выходящие события, раз уж удалось преодолеть запреты «Портового закона» и возродить онлайн-гэмблинг в Соединенных Штатах. У событий наверняка было и соответствующее юридическое обоснование. Что ж, попробуем разобраться в этой латентной революции.
О ПОЛЬЗЕ И ВРЕДЕ ИЛЛЮЗИЙ
После принятия «Портового закона» финансовые институты Америки — начиная от банков и традиционных карточных процессинговых центров (VISA, American Express, MasterCard, Maestro) и заканчивая операторами электронных платежей (PayPal) — решили не играть с огнем и предусмотрительно отказались от всякого сотрудничества с порталами, имеющими малейшее отношение к азартным играм.
Еще раньше вышли из игры поисковые системы: перепуганные компьютерные гики из Google и Yahoo! не стали дожидаться штрафов и санкций и удалили со своих порталов все неблагонадежные рекламные баннеры.
После вступления в силу «Портового закона» Министерство юстиции обязало провайдеров Интернета блокировать офшорные онлайн-казино, апеллируя к нарушению запрета на трансграничные финансовые операции. Как следствие, онлайн-гэмблинг на территории Соединенных Штатов повторил в 2007 году судьбу мамонтов. Крупнейшие операторы виртуального азарта — PartyGaming, Bwin, Cassava Enterprises, iPoker Network, 888 Holdings и Sportingbet — официально заявили о прекращении предоставления услуг американским гражданам.
Финансовые потери были ужасными — акции одного лишь PartyGaming после публичного заявления упали на 60%. Но еще сильнее был страх повторить судьбу арестованных, оштрафованных и брошенных за решетку Джея Когана (гендиректора World Sports Exchange), Дэвида Каррузерса (гендиректора BetonSports) и Питера Дикса (президента Sportingbet).
Нашлись, тем не менее, смельчаки-идеалисты, рискнувшие бросить вызов американской Фемиде. Три крупных оператора — PokerStars, Full Tilt Poker, Absolute Poker — продолжили оказание услуг на территории США, мотивируя свое решение тем, что покер является не азартной (game of chance), а обучающей (game of skill) игрой, а значит, вообще не подпадает под законодательные инициативы, регулирующие гэмблинг.
Дальнейшие события развивались по сценарию, абсурдность которого превосходит фабулу романа «Процесс» Франца Кафки. С одной стороны, в США происходили существенные юридические подвижки, сужающие действие «Портового закона», с другой — Министерство юстиции, игнорируя изменения в законодательстве, закручивало гайки до состояния открытых репрессий.
Первый удар был нанесен в июне 2009 года, причем жертвой государственного «наезда» стал не оператор онлайн-казино (Online Poker Players), а его клиенты: Министерство юстиции впервые в истории конфисковало 34 миллиона долларов, принадлежавших 27 тысячам покерных игроков, чья единственная вина заключалась в обладании американским паспортом.
Показательно, что юридическим основанием для замораживания счетов послужил не «Портовый закон», к которому было бы проблематично притянуть покер, а допотопный и давно уже дискредитированный «Закон о телеграфном сообщении между штатами» от 1961 года. Этот «тираннозавр» лепил двухлетний тюремный срок за передачу информации, относящуюся к ставкам на спортивные мероприятия (покер!), по телеграфной или телефонной связи между штатами.
К 2009 году в США было уже несколько судебных прецедентов, однозначно отвергавших связь «Телеграфного закона» с интернет-гэмблингом, но Министерство юстиции ничтоже сумняшеся пошло на авантюру, делая ставку на то, что покерные операторы побоятся доводить дело до суда.
Так оно, в сущности, и вышло. Озабоченный сохранением деловой репутации Online Poker Players не только незамедлительно вернул конфискованные деньги клиентам из собственных средств, но и наградил их за причиненное неудобство 10-процентным кредитным плечом. Выглядело это рыцарски, зато автоматически лишало покерное сообщество шансов на юридическое противостояние государственному беспределу: получив компенсацию, игроки вряд ли захотят свидетельствовать в суде против Министерства юстиции.
Кончился инцидент тем, что федеральные власти без лишней шумихи разморозили счета клиентов Online Poker Players. Легкость и непринужденность подобного «хеппи-энда» породили весьма любопытную конспирологическую гипотезу, объясняющую глупый, с юридической точки зрения, демарш Министерства юстиции.
Дело в том, что время для конфискации было подобрано слишком уж неподходящее. С одной стороны, американские игроки с энтузиазмом готовились к участию в Мировом чемпионате по покеру (2009 World Series of Poker). С другой — Конгресс готовился к проведению голосования по Закону о Регулировании интернет-гэмблинга и защите потребителя (Internet Gambling Regulation, Consumer Protection, and Enforcement Act, 2009), выдвинутому конгрессменом-демократом Барни Фрэнком.
Новый закон, среди прочего, предусматривал полную легализацию спортивного покера, поэтому трудно представить более весомый аргумент в пользу принятия закона, чем государственный беспредел с конфискацией денежных средств, принадлежащих даже не оператору, а рядовым игрокам.
Следующей важной вехой в противостоянии стало историческое решение Сената штата Нью-Джерси, принятое 22 ноября 2010 года, о легализации в интернет-пространстве штата основных видов онлайн-гэмблинга — покера, казино и игровых автоматов.
Ответ федеральной власти не заставил себя ждать: 15 апреля 2011 года онлайн-гэмблингу был нанесен столь сокрушительный удар, что, казалось, он никогда не сможет от него оправиться. В этот день Министерство юстиции захватило пять популярнейших интернет-доменов, принадлежавших тем самым смельчакам-идеалистам, которые в 2007 году решили открыто противостоять «Портовому закону»: Pokerstars.com, Fulltiltpoker.com, Absolutepoker.com, Ultimatebet.com and UB.com. Этот день вошел в историю покерного сообщества как «Черная Пятница».
Следующим шагом полномасштабной войны с онлайн-покером стало замораживание 76 банковских счетов, открытых PokerStars, Full Tilt Pocker и Cereus в 14 странах мира. По приблизительным оценкам, на счетах хранилось около трех миллиардов долларов (!). Самое показательное в этом рейде — международный характер акции, продемонстрировавший всем заинтересованным лицам реальные возможности дяди Сэма напакостить и достать в любой точке планеты каждого, к кому возникают претензии.
Обвинения, выдвинутые американским государством против компаний, дополнялись еще и одиннадцатью исками, предъявленными физическим лицам: под суд отправились Исай Шейнберг, учредитель PokerStars, и его финдиректор Пол Тейт; Реймонд Битар, гендиректор TiltWare, компании, разработавшей программное обеспечение для Full Tilt Poker; Скотт Том, совладелец Absolute Poker; Джон Кампос, вице-президент и совладелец SunFirst Bank (за то, что обслуживал финансовые потоки игровых компаний), а также другие, менее именитые бедолаги.
Несмотря на то что в июле 2012 года иски против покерных компаний урегулировали во внесудебном порядке в обмен на $731 млн отступных, а реальные сроки получили лишь фигуранты второго эшелона (финдиректор Absolute Poker Брент Бекли — 14 месяцев, банковский клерк Айра Рубин — три года, Джон Кампос — 3 месяца), урон для онлайн-гэмблинга в целом и спортивного покера в частности вышел колоссальный.
PokerStars, Full Tilt Pocker и Cereus были вынуждены полностью покинуть американский рынок, потеряв не только огромную долю прибыли, но и ранее подписанные и оплаченные рекламные контракты, в первую очередь — со спортивной телевизионной сетью ESPN, транслировавшей соревнования по покеру, проходившие под эгидой неудачливых операторов.
ВОЛШЕБНОЕ ПРЕВРАЩЕНИЕ
Когда я писал про «колоссальный урон, нанесенный онлайн-гэмблингу», то забыл сделать важную оговорку. Все описанные репрессии и проявления государственного беспредела имели своей целью отнюдь не заботу о «здоровье нации» и даже не борьбу с азартными играми в Интернете, а выдавливание из американского виртуального пространства иноземцев! Ведь PokerStars — это компания, зарегистрированная на острове Мэн, Full Tilt Poker — в Ирландии, a Blanca Games (владелец Absolute Poker и Ultimate Bet, объединенных в Cereus) — родом с Антигуа и Барбуды.
Как только Интернет усилиями федеральных властей полностью очистили от конкурентов, сразу же запустились два параллельных процесса: законодательные инициативы, радикально обессмысливающие запреты «Портового закона», и судорожная активность классических казино на местах по созданию собственных порталов виртуального азарта.
В 2011 году, когда еще полным ходом разыгрывалось гала-представление с ликвидацией инородцев, Высший апелляционный суд США вынес постановление, однозначно запрещающее распространять положения «Телеграфного закона» 1961 года на интернет-гэмблинг. Не успели просохнуть чернила на этом решении, как законодатели штата Невада приступили к разработке местных законов, легализующих покер в Интернете.
В феврале 2013 года был единодушно принят Ассамблеей и Сенатом штата Невада так называемый Bill AB114, который не только легализовал покер и уполномочил местные власти выдавать лицензии, но и позволил резидентам штата участвовать в играх на порталах, расположенных за пределами Невады. Первый «родной» американский покер-портал — UltimatePoker.com — появился на свет уже в апреле 2013 года.
Инициативу Невады быстро поддержали законодатели штатов Делавэр и Нью-Джерси, причем пошли значительно дальше. Губернатор Нью-Джерси Крис Кристи подписал весной 2013 года закон, который легализовал не только онлайн-покер, но и все остальные основные виды гэмблинга (слот-машины, рулетку и т. п.). В Делаваре из «запретного пакета» освободили даже ставки на спортивные мероприятия.
На подходе аналогичные законодательные акты в штатах Калифорния и Иллинойс, которые не желают повторять историческую ошибку и терпеть монополию традиционных игровых штатов — теперь уже в виртуальном пространстве.
Что же мы получили в сухом остатке? Когда я только приступал к изучению материалов, связанных с развитием темы после 2006 года, у меня теплилась пусть небольшая, но все же надежда на то, что федеральная власть продемонстрирует американской публике хоть какие-то морально-этические мотивы борьбы с онлайн-казино. Надежда и в самом деле была небольшой, поскольку казуистическая избирательность запретов и ограничений «Портового закона» говорила о том, что речь идет не о заботе о здоровье нации, а о сложном сплетении коммерческих интересов самых разнообразных региональных и этнических групп.
Обильный грибной посев «родных» американских онлайн-казино, случившийся осенью 2013 года, развеял последние иллюзии: речь — как, впрочем, и всегда в истории Соединенных Штатов! — опять идет исключительно о протекционизме и защите национального бизнеса. Что касается уничтожения иностранных конкурентов, то оно — да! — традиционно проходит под лицемерной маской борьбы за нравственные ценности и чистые идеалы демократии.
(с) Сергей Голубицкий