После двух мощных научно-технических революций, произошедших в XIX веке, авторитет науки казался непоколебимым. Однако в XX веке он внезапно пошатнулся: человечество ожидало, что наука сумеет решить все его проблемы, в буквальном смысле осчастливить каждого, а этого не произошло. Кроме того, наука способствовала появлению новых разрушительных видов оружия, что. несомненно, сказалось ка её авторитете: симпатичный образ рассеянного чудака-учёного был замещён в массовом восприятии фигурой безумного маньяка, жаждущего уничтожить мир. В XXI веке ситуация осложняется тем. что многие из научных достижений обычному человеку понять всё труднее, и может показаться, будто бы наука остановилась в своём развитии. Тем не менее именно сейчас наука переживает настоящий бум - прежде всего физика, астрономия, биология, антропология. Большой адронный коллайдер, орбитальные телескопы, серийные секвенаторы ДНК позволили в корне изменить наши представления о Вселенной: часть научных теорий была отвергнута, другие, наоборот, получили подкрепление в виде неопровержимых фактов.
Что ожидает науку в дальнейшем? Как далеко она способна зайти в своём стремлении познавать? Логично предположить, что когда-нибудь количество знаний выльется в качественный скачок. Наука раскроет тайны, которые считались «сокровенными» и «вечными», и изменит всю кашу цивилизацию. Не превратится ли в таком случае человек в некое особое существо, природу которого мы сегодня понять не способны? И не станет ли это финалом нашей истории?
Фантасты неоднократно обращались к проблеме эволюции разума. Если где-нибудь возник разум, намного более древний, чем наш, то, скорее всего, за миллионы лет его носители должны развиться до поистине божественных существ, по сравнению с которым мы — ничтожные муравьи. Что произойдёт, если земляне повстречаются с представителями такой «сверхцивилизации»? Сумеем ли мы вступить с ними в контакт, понять их мотивацию и хоть как-то договориться? Часть фантастов отвечает уверенным «нет». Станислав Лем в романе «Солярис» показал ситуацию, при которой взаимопонимание не наступит, даже если сверхразум сам проявит по отношению к нам исследовательский интерес: скорее всего, человеческая психика не выдержит фазу контакта. Аркадий и Борис Стругацкие в повести «Пикник на обочине» прямо говорят о том, что человеческое общество пока ещё недостаточно развито, чтобы адекватно реагировать на деятельность превосходящих нас существ. В более поздней повести «Жук в муравейнике» к такой реакции оказались не способны даже земляне, летающие среди звёзд и колонизирующие другие планеты: разум таинственных Странников кажется им чрезмерно чуждым, и ради безопасности Земли они готовы прервать цепь «жестоких чудес».
Американские фантасты, наоборот, полагают, что сотрудничество со сверхразумом не только возможно, но и будет приветствоваться, ведь более развитые инопланетяне должны воспринимать нас как младших партнёров и помогать нам осваивать Вселенную. Позитивные варианты представили Артур Кларк в тетралогии «Космическая одиссея» и Карл Саган в романе «Контакт». Дэн Симмонс в тетралогии «Песни Гипериона» пошёл ещё дальше, популяризируя теорию французского иезуита Тейяра де Шардена, который полагал, что человечество и сама Вселенная неизбежно стремятся к Точке Омега — состоянию наиболее организованной комплексности. Таким состоянием может считаться соединение в сверхразум перед концом известного нам мира. В романах Симмонса к пресловутой Точке Омега стремятся два разума — человеческий и машинный. Впрочем, возможен и вариант отбора, когда в «постчеловеческое» состояние смогут перейти далеко не все люди, что произошло в романе «Конец детства» Артура Кларка и повести Стругацких «Волны гасят ветер». Но в такой ситуации от самого человечества вряд ли что-нибудь будет зависеть...
Американский физик Митио Каку завоевал известность смелыми футурологическими прогнозами, которые иногда шокируют, иногда веселят, но всегда заставляют задуматься о неизбежности перемен, ожидающих нас в будущем. На этот раз Каку попытался предсказать, к чему придёт научно-технический прогресс через сто лет. Понимая, как трудно дать точный прогноз, Каку пишет не столько о конкретике, сколько о тенденциях. Так, он считает, что внедрение компьютерных технологий в быт не остановится, даже если будет достигнут физический предел вычислительной мощности. Предметы вокруг нас продолжат «умнеть»: появится транспорт без водителей и благоустроенные дома, которые автоматически обеспечат все нужды семьи, трёхмерное телевидение и системы «расширения» реальности. Причём этими устройствами мы сможем управлять силой мысли. В какой-то момент появится искусственный интеллект, который станет нашим добрым помощником. И его же «рождение» даст основу для создания симбиотических форм жизни, объединяющих разумы в нечто большее. Хотя Митио Каку говорит о новых угрозах, которые возникнут при преобразовании мира, он с оптимизмом смотрит в будущее, полагая, что цивилизация преодолеет эти проблемы.
Подробное футурологическое исследование, посвящённое перспективам развития современных практических наук.
Революционные идеи физика Роджера Пенроуза всегда вызывали яростные дискуссии. Чтобы разъяснить свою позицию и ответить критикам, он прочёл курс лекций. Физик Стивен Хокинг, философы Абнер Шимони и Нэнси Картрайт высказали соображения по поводу «нового мировоззрения» Пенроуза, в результате чего и появилась книга о «чудесах», которые скрыты в физических законах, управляющих Вселенной. Пенроуз доказывает, что одно из таких «чудес» — человеческий разум, который не смог бы существовать в классической Вселенной, лишённой квантовых явлений. Важнейшая задача современной физики, по мнению Пенроуза, — создание теории, которая описала бы работу мозга на уровне волновых функций и помогла понять природу «невычислительиых» решений, отличающих человеческий разум от машинного. Оппоненты соглашаются, что задача важна, однако Хокинг уверен, что физики вряд ли помогут психологам. Ведь подход коллеги порочен — тот забегает вперёд, выдвигая идеи, которые пока не имеют надёжной доказательной базы.
Книга о проблемах современной физики и путях их решения, рассчитанная на подготовленного читателя.
Классическая книга Карла Сагана «Драконы Эдема» неоднократно переиздавалась. В ней Саган одним из первых попробовал представить. как будет меняться разум («внегенетическая обучающая система») при расширении поля знаний. Свои соображения Саган строит на ретроспективном взгляде: на известных данных палеонтологии и биохимии он демонстрирует, что эволюция в живом мире — это создание, накопление и передача информации. Причём огромное значение имеет информационная избыточность, позволяющая живым системам более гибко и успешно реагировать на изменения окружающей среды. Очевидно, именно такая особенность биосферы и привела к возникновению разума. Дальнейшая эволюция мозга, по мнению Сагана, будет искусственно направляться через улучшение его работы, в том числе с использованием различных психотропных средств. Учёный осознаёт потенциальную опасность прямого воздействия на мозг, поэтому в своей книге предостерегал от чрезмерного увлечения такими технологиями.
Книга-гипотеза о возможном варианте развития человеческого разума.