Представьте себе, что возвращаетесь с работы, а в окнах вашей квартиры нет стекол. Отсутствует в доме и стеклянная посуда. Вы хотите посмотреть на свое удивленное лицо в зеркало, но в квартире нет и его. Да и многих других полезных вещей вы бы не обнаружили, не будь в нашей жизни стекла. И кто же его изобрел? Да никто. Дело в том, что создано оно было самой природой.
Легенды
Давным-давно, за миллионы лет до появления первого человека, стекло уже существовало. А образовалось оно из сначала раскаленной, а затем остывшей лавы, вырвавшейся на поверхность из вулканов.
Это природное стекло называется сейчас обсидианом. Но использовать его, например для изготовления окон, нельзя, потому что оно грязно-серого цвета и сквозь него абсолютно ничего не видно.
Так как же появилось прозрачное стекло? Может быть, люди научились его отмывать? Увы, природное стекло грязное не снаружи, а изнутри, поэтому здесь не помогут никакие даже самые современные моющие средства.
Об истории изготовления стекла, похожего на современное, существует множество легенд. Но все они очень однообразны и говорят о том, что путешественники, не имея под рукой камней для очага, использовали вместо них куски природной соды. Причем происходило это в пустыне или на берегу водоема, там, где обязательно был песок. И вот под воздействием огня сода и песок плавились, образуя стекло. Люди долго в эти легенды верили. Но совсем недавно выяснилось, что все это неправда, потому что жара от костра для такого сплава недостаточно.
Производить стекло люди начали более 5000 лет назад в Египте. Правда, и тогда оно прозрачным не было, из-за того, что в песке попадались посторонние примеси. Поэтому стекло имело зеленый или синий оттенок. Постепенно в Египте научились от этого оттенка избавляться. Судя по раскопкам, первыми стеклянными изделиями стали бусы. Чуть позже расплавленным стеклом стали покрывать поверхность посуды. А чтобы научиться делать ее саму из стекла, понадобилось еще 2000 лет.
Позже, уже за пределами Востока, при римском императоре Тиберии, родившемся в 42 году до нашей эры, один из мастеровых открыл секрет небьющегося стекла. Тиберий, боявшийся, что доход от продажи стекла из-за этого резко уменьшится, приказал изобретателя казнить.
Раньше всех начали изготавливать пусть не очень прозрачные, но уже настоящие оконные стекла древние римляне. Они поняли: чтобы сделать окна, нужна элементарная конструкция, состоящая из рамы и стекла. Первое окно и появилось именно в Римской империи, в городе Помпеи. Оно представляло собой стекло, вставленное в бронзовую раму. Располагалось это окно в предбаннике общественных купален.
Венецианские шпионы
В начале XIII века, для того чтобы выяснить секрет изготовления стекла, правительство Венеции направило на Ближний Восток своих шпионов. Подкупами и угрозами венецианцы этот секрет раздобыли. Они наладили собственное производство и смогли сделать стекло еще более прозрачным, догадавшись добавлять в его состав немного свинца.
Сначала стекла изготавливались в самой Венеции. Местные власти очень боялись, что кто-то узнает секрет производства, поэтому район, где эти мастерские располагались, был всегда оцеплен солдатами. Никто из рабочих не смел покинуть пределы города. За любую попытку это сделать к смертной казни приговаривали не только самого ремесленника, но и всю его семью.
В конце концов, было решено перенести мастерские на остров Мурано. Ведь было сложно и попасть туда, и сбежать с острова.
В 1271 году венецианские шлифовщики научились делать из стекла линзы, которые сначала особым спросом не пользовались. Но в 1284 году мастера догадались вставлять их в специально разработанные оправы. Так появились первые очки. Они стоили сначала настолько дорого, что являлись прекрасным подарком даже для королей и императоров. Их тогда так и называли - «королевский подарок».
В конце XV века, когда в Венеции научились делать из стекла посуду, муранские изделия стали пользоваться во всем мире такой популярностью, что для их доставки пришлось строить дополнительные корабли.
Предмет роскоши
Но усовершенствование стекла продолжалось и позже. Пришло время, и люди придумали покрывать его специальным составом - амальгамой, так появились стеклянные зеркала.
Правда, первые зеркала изготавливались в глубокой древности не из стекла. Это были отполированные камни, в основном пирит и обсидиан. Самое старое подобное зеркало, изготовленное 7500 лет назад, археологи раскопали на территории Турции. Позже зеркала делались из тщательно отполированных металлов: бронзы, серебра или золота.
Но ни каменные, ни металлические зеркала не передавали света, так что ни одна женщина не имела возможности ни радоваться своему румянцу, ни огорчаться собственной бледности.
В XIV веке зеркала стоили огромных денег, и покупать их могли лишь королевские особы и другие очень богатые люди. Наличие в доме зеркал вообще, а также их количество, величина и отделка служили мерилом благополучия.
Наденьте, пожалуйста, зеркало
Но в зеркала тогда не только смотрелись, их еще и... носили. Первыми ввести эту моду осмелились знатные немецкие дамы. Затем с маленькими зеркалами на своих костюмах начали появляться в обществе и мужчины.
Тогда же французская королева Анна Австрийская появилась на балу в ослепительном платье. Оно действительно ослепляло, потому что было густо усыпано кусочками зеркал, которые ярко сияли от света свечей. Муж Анны, король Людовик XIV, установил в своем дворце более 300 огромных зеркал, что обошлось казне в очень серьезную сумму.
На Руси производство стекла началось тысячу лет назад в небольших мастерских. А в 1635 году под Москвой был построен первый стекольный завод. Там изготавливали стекло для окон и посуду, которая пользовалась огромным спросом. В 1669 году в подмосковном селе Измайлове был возведен второй стекольный завод, на котором также производили посуду.
Особое внимание на производство стекла обратил Петр I. При нем, опять же под Москвой, появилось еще четыре подобных завода.
В 1753 году в принадлежащей ему усадьбе Усть-Рудица Михаил Ломоносов приказал построить фабрику цветного стекла. Такая возможность появилась лишь после разработки в России специальных технологий. При этом предприятии была организована и школа художников, которых учили искусству мозаики.
Пилят, как дерево
Раньше рабочим инструментом для изготовления бутылок были легкие рабочих. В 1894 году американец Майкл Оуэнс изобрел автоматическую машину для производства стеклянной тары. Это привело и к резкому увеличению производства, и к его удешевлению.
Бельгиец Фурко изобрел в 1905 году способ вертикального вытягивания из печи стеклянного полотна постоянной ширины. В 1914-м еще один бельгиец, Эмиль Бишеруа, этот метод усовершенствовал.
Сейчас на земном шаре производится около 17 миллионов тонн листового стекла. Больше всего хрупкого материала используется в строительной индустрии. Основная его часть используется на остекление зданий и транспорта. Треть уходит на производство бутылок и банок. Лабораторная посуда тоже почти полностью изготавливается из этого материала, ведь он химически нейтрален, а посему стеклу совершенно не страшны самые агрессивные смеси. Из него же делают специальную вату и, как ни странно, ткани. Их, разумеется, используют не в швейной промышленности, а для тепловой и электрической изоляции. Популярность стекла вызвана не только его особыми химическими и физическими свойствами, но и дешевизной необходимого для его изготовления сырья.
Несмотря на кажущуюся хрупкость, стекло легко поддается обработке. Используя специальные технологии, его пилят как обычное дерево. После того как изобрели специальный смачивающий раствор, отверстия в стеклах делают самыми обычными сверлами. Применяя резцы из очень твердой стали, можно обрабатывать стекло даже на токарном станке. А уж шлифовка и полировка этого материала - для специалистов вообще не проблема.
(с) Илья Бутман